鮑魚的意思是：軟體動物，有貝殼，肉可食。
鮑魚即鮑魚屬（學名：Haliotis），在貝類分類學中被列為單殼類。隸屬於原始腹足目鮑科。全世界已經被發現的鮑的種類大約有100多種，不同種的鮑魚形態特征不同，有的鮑魚的外殼形狀呈橢圓或半圓形，殼紋較淺且殼表面壹般有5至16個突起，上足較薄且具有簡易花紋。
有的鮑魚則具有多變的特征，但通常為橢圓形，殼紋的肋紋及生長紋高突，上足深厚且有明顯分支狀突起。鮑魚的殼大小因種類和年齡而異，最大的鮑魚殼可達30厘米以上。
鮑魚分布範圍廣泛，但僅在海水中生活，主要分布在除北冰洋外的世界各地的海洋巖礁和淺海海域，包括美國、加拿大、中國、日本、韓國等地。它們喜歡生活在巖石表面或巖洞中，鮑能形成規模性漁獲產量的重要經濟種類約有20種左右，其地理分布也比較集中。
鮑魚的分類
鮑魚在生物學上的分類隸屬於軟體動物門、腹足綱、前鰓亞綱、原始腹足目、鮑科、鮑屬。鮑科存在同種異名、乃至壹種多名的現象。再加上新種（或亞種）以及區域性雜交種等仍在不斷地被發現，要比較準確地統計其種的數量是困難的。鮑魚的分為小型、 中型、大型鮑。
關於鮑魚的物種數量仍存在不小的爭議，根據綜合分類信息系統的分類信息顯示，鮑魚屬下***有55個種。10鮑科是原始腹足目下的唯壹科，包括了多個不同的鮑魚物種。鮑科的物種主要分布在全球各大洋的海域中，從熱帶到溫帶都有不同種類的鮑魚存在，包括皺紋盤鮑、盤鮑、大鮑、西氏鮑、雜色鮑、九孔鮑等。