八十年代初期，在插隊年代結為過命兄弟的趙鵬輝、郝解放和李和平陸續返城。但因家庭背景不同，返城後卻經歷了完全不同的命運旅程。趙鵬輝和插隊時郝解放的女友何瑩返城後，***同度過了待業的艱難歲月，並產生了愛情。郝解放的轉業回京使他們***同陷入友情和愛情的痛苦選擇中。郝解放和趙鵬輝的之間的兄弟情誼也因此產生了裂痕。在李和平、何瑩的勸解和趙鵬輝的真情感動下郝解放終於醒悟，生死兄弟盡釋前嫌，重歸於好。為了改變命運，趙鵬輝從倒賣電子表、摩托車開始，經歷了鋃鐺入獄，開除公職的厄運。作為壹個徹底的無產者，趙鵬輝毫無顧忌地成為第壹批下海經商的個體戶。在哥們兒李和平、郝解放的幫助。他從倒服裝到倒家電，從擺攤零售到搞批發，直到擁有幾家大商場的集團公司董事長。趙鵬輝步入了人生的第壹次輝煌。處在事業巔峰的趙鵬輝找到了久違的自尊和自信。同時，在情感上卻迷失了自我。戲劇性的是，郝解放的新女朋友範小潔因為看不慣郝解放身上的公子哥氣，而對腳踏實地，在商場上雷厲風行很有男子氣魄的趙鵬輝產生了好感，兩個人在壹次去河南追貨的時在酒後發生了關系，從此趙鵬輝對妻子何瑩、哥們兒郝解放及範小潔都背上了沈重的情債。最終何瑩在他事業鼎盛之時離他而走，母親對媳婦感情篤深，又深痛趙鵬輝的行徑，氣絕身亡。對趙鵬輝崇拜的範小潔離開了郝解放，主動投入趙鵬輝的懷抱。在後來的生活中，範小潔承受不了趙鵬輝強烈扭曲的人格和心態，從壹個清純浪漫的女孩慢慢變成了多愁善感的怨婦，她用無度揮霍金錢來排解心中的痛苦，最終染上了毒癮，在瘋顛的狀態中誤殺了趙鵬輝。傷後的趙鵬輝回首十來年的商海沈浮，有苦有甜，更多的是內疚和汗顏，他開始重新省視自己的人生觀、價值觀，感悟到人生的真諦。當郝解放在生意上失手，甚至身陷囹圄時，趙鵬輝都出手相救，甚至不惜押上身家財產。他非但不恨精神失常的範小潔，反而倍加呵護，得到了前妻和朋友的諒解和尊重，“情””和“誼”終可兩全。郝解放出身於高幹家庭，有著天生的優越感。改革初期，郝解放步趙鵬輝發家的後塵，利用父輩的關系，倒許可證，倒地皮，倒鋼材，在他眼力關系就是金錢。成為當時官倒現象的典型。但隨著國家改革開放進程的深化，制度的完善和市場的洗牌，這種典型的官倒現象最終難成為時代發展的主流。改革初期，李和平和郝解放的姐姐郝靜結成美滿姻緣，但在是否出國求學的問題上發生分歧，郝靜去美國留學多年，回國後想讓李和平也和她壹起去美國發展，中西方思想的碰撞又壹次讓他們做出了人生最痛苦的決定。離婚後的李和平知道歌廳小姐小雪的不幸境遇後，主動幫助，卻遭到已是歌廳老板的何瑩的反對，何瑩偷偷把小雪送去上了大學。何瑩在李和平等人的幫助下，從經營歌廳轉向服裝制作業，經歷了現代民營企業的艱苦發展歷程，最終打造出國內外知名服裝品牌，她對李和平產生了壹種若即若離，朦朦朧朧的情感關系。範小潔在精神病院期間，何瑩的關心讓她很快康復，何瑩因此深深理解了範小潔對趙鵬輝發自內心的愛，小雪觀察到何瑩也暗暗地愛著李和平，經過激烈的情感掙紮後決定退出這個三角格局，最終何瑩和李和平終成眷屬。死而復生的趙鵬輝調整心態，重整旗鼓，積極參與了李和平負責的國有企業股份制改造，二人成為改革開放的領軍人物，走向新的輝煌。郝解放壹直得意地保持著自己鉆石王老五的形象，他的心態壹直很年輕，和小雪這個年齡段的年輕人有很多觀念暗合之處。最終郝解放在範小潔被趙鵬輝商場上的仇家綁架，他為了救人而獻出了生命 。