兩伊戰爭前，伊拉克外匯儲備達300億美元，戰爭後，債務高達1000億美元。薩達姆為了擺脫經濟和財政困難，把目光轉向富足的科威特。科威特在二戰後因發現黑色寶藏而暴富。科威特在兩伊戰爭中，借款120億美元資助伊拉克。
1990年5月，在巴格達召開的阿拉伯非正式首腦會議上，薩達姆宣稱，他與伊朗打的是壹場聖戰，是抵制伊朗的“伊斯蘭革命輸出”，是為阿拉伯的世界流血犧牲，所欠阿拉伯國家300億美元應壹筆勾銷，還要科威特另外補償100億美元給伊拉克。薩達姆的無理要求遭到拒絕。7月下旬，伊拉克陳兵10萬於伊拉克邊界，頻頻舉行軍事演習。7月底，沙特、埃及和約旦等國首腦調停無效，海灣局勢頓時劍拔駑張。
1990年8月2日淩晨2時，10萬伊拉克士兵越過邊境直撲科威特城。伊拉克人在第二天的上午11時，完全占領了科威特。
伊拉克的侵略行徑遭到國際輿論遣責，以美國為首的多國部隊浩浩蕩蕩開進海灣。壹場震驚全球的“海灣戰爭”由此爆發。
2月28日當地時間上午8時，布什總統下令美軍及其盟國的軍隊暫停軍事行動。3天後，回天無力的薩達姆宣布停火，並無條件接受聯合國安理會的幾項決議。至此，海灣戰爭結束。