1912年4月15日，載著1316號乘客和891名船員的豪華巨輪“泰坦尼克號”與冰山相撞而沈沒，這場海難被認為是20世紀人間十大災難之壹。1985年，“泰坦尼克號”的沈船遺骸在北大西洋兩英裏半的海底被發現。
美國探險家洛維特（比爾·帕克斯頓 飾演）親自潛入海底，在船艙的墻壁上看見了壹幅畫，洛維持的發現立刻引起了壹位老婦人（格勞瑞亞·斯圖爾特 飾演）的註意。已經是101歲高齡的露絲稱她就是畫中的少女。在潛水艙裏，露絲開始敘述當年在船上發生的故事。
1912年4月10日，號稱 “世界工業史上的奇跡”的豪華客輪泰坦尼克號開始了自己的處女航，從英國的南安普頓出發駛往美國紐約。富家少女羅絲（凱特?溫絲萊特）與母親及未婚夫卡爾坐上了頭等艙；另壹邊，放蕩不羈的少年畫家傑克（萊昂納多·迪卡普裏奧）也在碼頭的壹場賭博中贏得了下等艙的船票。?
羅絲厭倦了上流社會虛偽的生活，不願嫁給卡爾，打算投海自盡，傑克及時發現並且在關鍵時刻以自己的真誠和獨到的幽默說服了羅絲。盡管卡爾很不情願，但為答謝傑克的救妻之恩，他只好邀請傑克到頭等艙裏進餐。卡爾本想借機寒磣傑克壹番，沒想到傑克在餐桌前的坦誠之言竟博得滿堂喝彩。
傑克和羅絲兩人從此相識並開始了解對方，羅絲向傑克吐露心中郁悶：‘’我覺得這壹生不外如此，就象已經活了壹輩子似的。無數的宴會、舞會、遊艇賽、馬球賽，能接觸到的都是思想狹隘、有口無心的人。我感覺就象站在懸崖邊，沒人拉我回來，沒人關心，甚至無人理會。”在傑克的開導和陪伴下，羅絲找回了失去已久的快樂，燦爛的笑容終於重新洋溢在她的臉龐。
羅絲的未婚夫卡爾發現了傑克和羅絲的來往之後，心中十分不快，他送給羅絲壹條價值連城的鉆石項鏈“海洋之心”，並對她表白了自己的心跡意圖博得羅絲的歡心。然而在羅絲的眼裏，卡爾只是壹個十足的勢利小人，她從心底裏不願嫁給他。
可是在母親與未婚夫的壓力之下，羅絲不得不有意回避傑克的感情，可正因為這樣羅絲才意識到自己已經深深的愛上了傑克。從相知到相愛，雖然只是短短幾天時間，羅絲和傑克已經無法分開。在臥室中，羅絲戴上了“海洋之心”，由傑克繪出了那張令她永生難忘的畫像。羅絲決定無視家庭和禮數的壓力在泰坦尼克號靠岸後與傑克壹起生活，幸福似乎距離這對情侶僅咫尺之遙。
1912年4月14日，星期天晚上，壹個風平浪靜的夜晚。泰坦尼克號撞上了冰山，“永不沈沒的”泰坦尼克號面臨沈船的命運，羅絲和傑克剛萌芽的愛情也將經歷生死的考驗。泰坦尼克號上壹片混亂，在危急之中，人類本性中的善良與醜惡、高貴與卑劣更加分明。
不料，這時傑克卻被霍利以偷竊鉆石之名栽贓陷害，並被關在下層船艙。不明真相的羅絲隨眾人壹起在甲板上等候救生艇，可她終究還是相信傑克是無辜的。羅絲不顧壹切回到空無壹人的船艙尋找傑克，並在緊要關頭找來救生斧救出他。兩人來到甲板，羅絲在傑克的勸說下上了救生艇。救生艇徐徐放下，羅絲神情恍惚，突然她放棄了也許是最後的逃生機會跳回泰坦尼克號，這對情侶緊緊地擁抱在壹起。
“夢幻之船”泰坦尼克號開始緩緩下沈，壹幕悲劇開始上演。漆黑的海洋和天空連成壹片，無情的吞噬著絕望的乘客。傑克帶著羅絲跑到船尾，爬上欄桿（也就是他們愛情開始的地方）堅持到最後，直到泰坦尼克號沈沒。兩人全力掙紮出巨大的漩渦之後，傑克將羅絲推上壹塊漂浮木板，自己卻浸泡在冰冷的海水中。
幾個小時之後，救援船返回救起了奄奄壹息的羅絲，而此時早已凍僵的傑克卻被冰海無情的吞沒。羅絲信守對傑克許下的諾言，勇敢地活著。
老態龍鐘的羅絲講完這段哀慟天地的愛情之後，把那串價值連城的珠寶沈入海底，讓它陪著傑克和這段愛情長眠海底。
：《泰坦尼克號》是美國二十世紀福斯電影公司、派拉蒙影業公司出品愛情片，由詹姆斯·卡梅隆執導，萊昂納多·迪卡普裏奧、凱特·溫斯萊特領銜主演。
影片以1912年泰坦尼克號郵輪在其處女啟航時觸礁冰山而沈沒的事件為背景，講述了處於不同階層的兩個人窮畫家傑克和貴族女露絲拋棄世俗的偏見墜入愛河，最終傑克把生命的機會讓給了露絲的感人故事。
該片於1997年12月19日在美國上映，1998年4月3日在中國在內地上映，2012年4月10日以3D版在中國內地重映 。
2017年12月，入選美國國會圖書館保護片目名單。