霍元甲曾是壹代人的記憶，出生在60、70後的人，幾乎都看過這部電視劇。因為這部電視劇，人們也知道了霍元甲的扮演者黃元申這個人。但是，當黃元申事業如日中天的時候，黃元申卻突然選擇了出家。這是為什麽呢？他現在的生活又如何呢？
1948年12月2日，黃元申出生在上海。次年，黃元申隨著父母來到了香港，壹家人生活在香港九龍調景嶺。不少讀者對於調景嶺這個地名是很敏感的，確實是這樣，這裏原來的名字叫做“吊頸嶺”。
為啥叫做“吊頸嶺”呢？這事得追溯到1905年，壹位叫做倫尼的加拿大籍退休公務員在這裏投資建設了壹間面粉廠， 因為成本過高及質素欠佳，面粉廠僅僅維系了3年，在1908年4月宣布倒閉。倫尼也是個悲劇人物，在當年4月14日上吊自殺。所以，當地人就管這裏叫做“吊頸嶺”。“吊頸嶺”這個名字太難聽了，香港主權移交到中國後，將這裏改名叫做調景嶺。新中國成立前，國民黨退至臺灣，當時有很多不願意，或者不準遷居臺灣的退役老兵和家眷就來到了這裏。這個群體是由失意的人群組成，生活十分困難，好像貧民窟壹樣，互相之間常有爭鬥。
黃元申年少時就在這樣的環境中長大，因為家境清貧，在艱苦的生活中他過早承擔著家庭重任，壹手帶大五個弟妹，養成了獨立、顧家的性格。十二歲時，為了強身健體，開始拜師學習武藝，由於刻苦、機靈，練就了壹身過硬武功。
少年時期的黃元申，為了幫補學費和書簿費，每到暑假便到處做暑期工，直至讀完預科，考取了加拿大大學的土木工程系及紐約大學的工程系，因家境不容許而未能實現出國留學的最大願望，便正式踏進社會工作。在這期間，黃元申做過點心仔、地盤雜工、工廠、送外賣等等，他自言：“七十二行，我已做到七十三行”。他做過玉器學徒，對於玉器的鑒定、打磨，他也十分在行。學玉器時，師傅很喜歡他，送了壹塊玉給他，據說有護身之效，這塊玉壹直掛在黃元申身上。觀眾看到黃元申演戲或拍照時壹直帶著的壹塊綠玉，便是那位師傅的禮物。
沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，任何事情都會有因果。所以，黃元申突然遁入空門，也是有原因的。根據圈內人透露，黃元申出家的直接原因和趙雅芝有關。據圈內人解釋，當時，黃元申在拍動作愛情喜劇《剝錯大牙拆錯骨》時認識了趙雅芝，兩個人非常合拍，感情越來越好。黃元申書法好，文筆也很好，經常寫壹些信給趙雅芝，這些信被趙雅芝當時的丈夫拿給了周刊老總，周刊登出那些信後，黃元申感覺顏面無存，很長壹段時間足不出戶，還有傳聞他曾經想自殺。這時，壹位居士送給黃元申壹本佛經，黃元申非常認真地看了，他思考了壹個多月，萌發了出家的念頭。不久，黃元申離開妻子和兩個孩子到香港大嶼山的寶林寺出家，成為衍申法師。
出家後，黃元申在佛門裏潛修苦行，過著夜不倒單的苦行僧生活。他是壹位苦行僧，也是壹位弘法僧。在大嶼山修橋築路，耕田種菜，不辭辛勞之外，還要講經說法，普渡眾生。黃元申戒了煙酒肉食，每天只吃兩頓，午間過後到第二天早上辟谷不進食。 每天三點半起床，四點做早課，五點多吃早飯，七點開始誦壹個多小時經，然後在寺院裏種種菜養養花，現在吃的用的都是自己動手。他不再練武功了，練打坐。他深有體會地說：打坐比練武功的作用大。他最大的感覺是身體比以前好多了，對以前常患的失眠早不知道是什麽滋味了，常感睡眠不夠。