元數據（Meta Data）是關於數據的數據，當人們描述現實世界的現象時，就會產生抽象信息，這些抽象信息便可以看作是元數據，元數據主要用來描述數據的上下文信息。
通俗的來講，假若圖書館的每本書中的內容是數據的話，那麽找到每本書的索引則是元數據，元數據之所以有其它方法無法比擬的優勢，就在於它可以幫助人們更好的理解數據。
發現和描述數據的來龍去脈，特別是那些即將要從OLTP系統上升到DW/BI體系建設的企業，元數據可以幫他們形成清晰直觀的數據流圖，元數據是數據管控的基本手段。
元數據是為了提升***享、重新獲取和理解企業信息資產的水平，元數據是企業信息管理的潤滑劑，不對元數據進行管理或管理不得當。
信息將被丟失或處於隱匿狀態而難以被用戶使用，數據集成將十分昂貴，不能對業務進行有效支撐。終端用戶要識別相關的信息將十分困難，最終用戶將失去對數據的信任。
擴展資料
元數據分類
元數據管理的範圍將涵括數據產生、數據存儲、數據加工和展現等各個環節的數據描述信息，幫助用戶理解數據來龍去脈、關系及相關屬性。按其描述對象的不同可以劃分為三類元數據：技術元數據、業務元數據和管理元數據。這三種元數據的具體描述如下：
1、技術元數據 技術元數據是描述數據系統中技術領域相關概念、關系和規則的數據，主要包括對數據結構、數據處理方面的特征描述，覆蓋數據源接口、數據倉庫與數據集市存儲、ETL、OLAP、數據封裝和前端展現等全部數據處理環節；
2、業務元數據 業務元數據是描述數據系統中業務領域相關概念、關系和規則的數據，主要包括業務術語、信息分類、指標定義和業務規則等信息；
3、管理元數據 管理元數據是描述數據系統中管理領域相關概念、關系和規則的數據，主要包括人員角色、崗位職責和管理流程等信息。
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