最早的即時通訊軟體是ICQ，ICQ是英文中I seek you的諧音，意思是我找妳。四名以色列青年於1996年7月成立Mirabilis公司，並在11月份發布了最初的ICQ版本，在六個月內有85萬用戶註冊使用。
早期的ICQ很不穩定，盡管如此，還是受到大眾的歡迎，雅虎也推出Yahoo! pager，美國在線也將具有即時通訊功能的AOL包裝在Netscape Communicator，而後微軟更將Windows messenger內建於Microsoft Windows 系列操作系統中。
騰訊公司推出的騰訊QQ也迅速成為中國最大的即時消息軟件。即時消息軟件也面臨著互聯互通、免費或收費問題的困擾。
佰銳公司推出的Anychat也成為中國即時通訊軟件的壹股新生的力量。 ⑴由PC即時通信向手機客戶端轉移
以中國移動飛信為代表，飛信是中國移動推出的壹項業務，可以實現即時消息、短信、語音、GPRS等多種通信方式，保證用戶永不離線。實現無縫鏈接的多端信息接收，讓您隨時隨地都可與好友保持暢快有效的溝通。
由PC即時通信向手機客服端轉移，具有以下特點：
1省錢：通過飛信可以免費發短信，打電話也更便宜；使用語音聊天，通話方會產生通信費。（忙時0.25/分鐘、閑時0.15/分鐘、漫遊0.50/分鐘），真正超低資費。
2方便：妳和好友無論通過手機或電腦都可以隨時隨地聊天。並且還不限量！
3可靠：它是中國移動提供的可同時在電腦和手機上使用，能實現消息、短信、語音等多種溝通方式的綜合通信服務。
4超強：飛信可通過PC客戶端、手機客戶端或WAP方式登錄，也可用普通短信方式與各客戶端上的聯系人溝通。超低語音資費、手機電腦之間文件互傳等諸多強大功能。實現永不離線、無縫溝通的狀態
5夠酷：飛客是飛信空間的壹項功能，每個飛信用戶都可以擁有自己的飛客，將自己的所聽所看所想發布在飛客中，從而實現展示自我，抒發情懷的功能。發布在飛客文章會按類別發布到空間頻道中，使其他飛信用戶能夠方便的找到自己感興趣的文章，並能夠在空間頻道中結識新朋友。更IN的是妳可以通過百度、搜狐等知名網站直接搜索到妳的空間和妳寫的文章。
6時尚：妳自己還可以創建自己的飛信群，它是為不同興趣、地區、年齡層的朋友提供的交流平臺，您可邀請朋友或與有著***同愛好的人聚在壹起，暢快交流、聯絡分享。
7環保：上飛信的人都比較有素質，妳不必擔心尋芳獵艷型的恐怖分子。
8驚喜：妳隨時隨地可以在飛信上查詢、辦理妳的移動手機的各種業務，快捷方便。
9厲害：新增群組、定時短信、聯系人顯示模式、換膚、截屏發送、積分等服務，使用全球第壹大 通信運營商的聯系平臺，用的完全放心、省心、安心。
⑵網頁即時通訊新趨勢
以xtalk為例，xtalk是通用開放IM服務，通過提供定制化解決方案，向社區網站、普通網站、客戶端軟件提供免費、穩定、靈活的聊天服務。
把IM技術集成到社區、論壇以及普通網頁當中，實現用戶瀏覽網站時進行即時交流，可以提高網站訪客的活躍度，網站用戶黏度以及遊客的轉化率。
Xtalk主要有三個方面的應用：
1論壇、SNS社區：滿足論壇、社區的註冊用戶和遊客即時通訊的需求，可以提高用戶的活躍度。
2垂直門戶、電子商務：滿足網站訪客進行話題討論、咨詢的需求，可以提高用戶停留時間。
3遊戲、客戶端軟件：按需求提供IM定制服務，有效降低IM開發成本。
⑶完全基於網頁的即時通訊
基於網頁的即時通訊工具如視頻面對，webQQ,COCO，是對傳統即時通訊服務的壹種改革。網頁版即使通訊產品的優勢有以下幾點
1無需下載、安裝客戶端軟件。用戶不再需要經常更換通訊軟件的版本而不停下載安裝新的客戶端，同時也節約了電腦的空間。
2聊天記錄無論在哪臺電腦上都可以查看。傳統的即時通訊軟件壹般把聊天記錄保存在客戶端的電腦上，用戶換了電腦再使用的時候，往往就查看不到聊天記錄。但是網頁版的即時通訊軟件是將聊天記錄保存在服務器中，因此，無論在哪臺電腦上使用都可以看到聊天記錄。
3可以和社區網站無縫結合，進壹步提高用戶之間的交流互動。如闊地網和COCO的結合，人人網上附帶的即時通訊工具。