GIS組件和組件式GIS是有區別的兩個概念，GIS組件指實現GIS某部分功能的軟件組件，而組件式GIS是指由壹系列各自完成不同功能的GIS組件群構成的壹個整體，這些組件既可以集成在壹起使用，更能拆開使用。
有時我們也把初級的只有壹個控件的組件式GIS成為GIS組件，如MapObjects和MapX就是20世紀九十年到中後期推出的最著名的GIS組件產品，其中MapObjects由ESRI推出，MapX由MapInfo公司推出。這兩個產品的***同特點都是只包含GIS的基本功能，屬於入門級組件式GIS產品。
2000年前後，ESRI推出的ArcObjects和超圖推出的SuperMapObjects把組件式GIS平臺發展到壹個新的階段，龐大的GIS組件群包含了從數據管理、格式轉換、地圖編輯、排版制圖、網絡分析、疊加分析、緩沖區分析、柵格分析、二維可視化、三維可視化等GIS的幾乎全部功能，並引領了此後將近十年的GIS二次開發方式。