因為兩種表面張力不同的液體，他們的界面中因為張力的梯度的存在，使其質發生量移動的現象，便是科學上稱為馬蘭戈尼效應的現象。
當兩相之中的界面存在著表面的張力明顯的梯度的時候，馬蘭戈尼效應就會由此發生。馬蘭戈尼效應經常在氣液界面產生，當溶質中的濃度、表面活性劑中的濃度和沿界面的溫度有著明顯的波動時，其表面張力也會隨著改變而改變。
在某些***晶的液體中，也可能是在組分液體中，通過改動表面的溶質中的濃度和添加壹種名為表面活性劑的物質都可以使與界面相緊挨的表面張力梯度的方向發生改變，有的流體會產生較為強烈的壹種對流性質的運動。這種運動會在表面發生壹種名為剪切應力的力，就像是風產生力壹樣。當表面張力會因為濃度的改變而改變時，馬蘭戈尼效應也可以稱為科學上的溶質毛細效應；表面張力會因為溫度的變化而變化，也可以稱為熱毛細效應。溶質毛細效應與熱毛細效應也有著同時發生的可能性。
需要註意，我們容易把馬蘭戈尼效應與純毛細效應 這兩種現象混為壹談。毛細力的作用會讓界面呈現彎月的形狀，就是我們平常見到的水滴的形狀。液滴的大小根據表面張力 和靜水壓力 之間的平衡的狀態來決定。?
當同時滿足兩種作用的時候，彎液面和溶質從液體的表面發生蒸發的現象的時候，有概率會從液體表面出生濃度梯度的現象。會發生這種現象的原因在於，溶質比彎液面在平面上的蒸發速度有過之無不及，溶液內部中的溶質到平坦的表面會更加的容易。由此可以說明毛細效應與馬蘭戈尼效應之間的內在聯系。