那是因為帆船上有帆，它像船的翅膀，把風兜起來，風推著帆，於是船就向前開動了。帆船航行的動能由風提供，所以改變風與帆的相互作用可以改變帆船的運行狀態。壹般而言，當風平穩地從帆的迎風面和背風面順利流動時，帆船可以獲得最大的動力。相反，帆船則會失去動力並且減速。為了獲得最大動力，船員和舵手需要保持帆與風處於最佳角度。
有兩種方式可供選擇：通過帆船索具調整帆與風之間的角度；通過帆船航向調整帆與風的角度。
風力是帆船行駛的動力，順風的時候，帆船可以張開帆，順著風吹的方向，壹直向前行駛。逆風的時候，帆船就不可能壹帆風順地直線航行了。這時，應該把船頭斜對著風吹來的方向，然後調整帆的角度，使風吹到帆上，產生壹個斜著向前的力，船也就斜著向前行駛了。
過壹會兒，再把船頭調轉，使船的另壹側斜對著風向，帆船就會朝另壹個方向斜著向前行駛。帆船就這樣，壹會向左，壹會向右，逆風向前航行。這種行駛方法叫做迎風行駛。