張恨水的《啼笑因緣》，描寫了上世紀二三十年代，壹個青年才俊和三個女人的故事。這三個女人分別是走江湖的關秀姑，部長千金何麗娜，平民藝人沈鳳喜。在這段三角之戀中，演繹了壹場啼笑皆非的愛情悲劇。
這不是壹段普通的三角戀情，三個女人各有其特點，甚至是大不相同，但都和樊家樹壹人關聯在壹起，這也是讓人啼笑的原因。
而之所以稱為姻緣，在佛學中講，因緣既能生果，又究竟是空，這裏也暗示了這段三角戀的結局，到頭來成了壹場空。但是這段因緣中，每壹個女人和樊家樹之間，都有其特殊的愛情模式，都蘊含著不同的文化底蘊。
在電視劇版中，袁立也是壹人分飾兩個角色，既要演出大鼓藝人沈鳳喜的倔強樸實，又要演出留洋歸來富家小姐何麗娜的優越感。袁立說，她與何麗娜的性格比較接近，沈鳳喜與她的生活經歷差別太大，“我擅長演生活優越的女孩兒，所以沈鳳喜對我的挑戰更大。”
為了演好這個角色，她特意學了三個月大鼓，還去天津向駱玉笙的關門弟子求教。拍戲時，袁立在兩個角色裏徘徊，心累，身體更累，睡眠嚴重不足,拍完戲後，她整整休息了壹年。