1、這壹毒株最早於2020年10月在印度被發現，起初被媒體稱為“雙突變”病毒。據印度衛生部今年3月底公報，由10個實驗室組成的“印度新冠病毒基因組學聯盟”在馬哈拉施特拉邦采集的樣本中發現，這種新的變異毒株攜帶E484Q和L452R突變，可能導致免疫逃逸和傳染性增強。這壹變異毒株被世衛組織命名為B.1.617，並在5月31日用希臘字母δ（德爾塔）命名。
2、印度阿育王大學特裏維迪生物科學學院院長、病毒學家沙希德·賈米勒接受印度《西隆時報》專訪時介紹說，這種變異毒株叫“雙突變”不夠準確，B.1.617總***包含15處突變，有6處發生在刺突蛋白上，其中又有3處比較關鍵：L452R和E484Q突變發生在刺突蛋白與人體細胞“血管緊張素轉化酶2（ACE2）”受體結合的區域，L452R提高了病毒侵入細胞的能力，E484Q有助增強病毒的免疫逃逸；第三處突變P681R也能使病毒更有效地進入細胞。
3、這些突變的綜合效應使病毒能部分避開壹些中和抗體，傳染性增強。