該惡意軟件會掃描電腦上的TCP 445端口(Server Message Block/SMB)，以類似於蠕蟲病毒的方式傳播，攻擊主機並加密主機上存儲的文件，然後要求以比特幣的形式支付贖金。勒索金額為300至600美元。
2017年5月14日，WannaCry 勒索病毒出現了變種：WannaCry 2.0，取消Kill Switch 傳播速度或更快。截止2017年5月15日，WannaCry造成至少有150個國家受到網絡攻擊，已經影響到金融，能源，醫療等行業，造成嚴重的危機管理問題。中國部分Windows操作系統用戶遭受感染，校園網用戶首當其沖，受害嚴重，大量實驗室數據和畢業設計被鎖定加密。
目前，安全業界暫未能有效破除該勒索軟件的惡意加密行為。微軟總裁兼首席法務官Brad Smith稱，美國國家安全局未披露更多的安全漏洞，給了犯罪組織可乘之機，最終帶來了這壹次攻擊了150個國家的勒索病毒。