浪漫主義和現實主義都是反映社會現實問題，其區別主要在於反映的方式不同。
現實主義按照本來如此的面目再現生活，浪漫主義按照應當這樣子表現生活。其實換言之就是藝術手法上不同，浪漫主義重想象、情感，個性，自我體驗。現實主義重寫實，典型，人物心理，社會批判。
兩者都是各自時期文學特點的代表與總結，浪漫主義這壹文學概念主要是18世紀末出現的。主要表達自然、作家內心、情感以及對宗法制田園生活的向往，區別於之前18世紀的啟蒙文學所倡導的理性。
不同的劃分
現實主義則是歐洲進入19世紀，文學對資本主義時代快速發展的寫照。這壹概念的提出首先源於繪畫界，畫家庫爾貝提倡現實主義，後由作家尚弗勒裏公然提出進入文學視野中。現實主義和浪漫主義只是文學思潮上的劃分，並不能概括所有文學作品。
除此之外還存在自然主義，唯美主義文學以及現代主義文學和後現代主義文學，在現代主義和後現代主義之下還有表現主義，超現實主義，意識流，荒誕派，黑色幽默，魔幻現實主義等等，它們都是壹定時期文學思潮的反映。每壹種流派都有其特色，不是僅從現實和浪漫兩個角度劃分的。