通信分為有線通信和無線通信。電報、電話通信屬於有線通信。有線通信的收發兩端壹定要有傳輸信號的導線相連，它需要架設電桿、電線，需要維護和修理。在電報、電話問世之前人們只能用郵政和“視覺通報”通信。19世紀30年代以後，人們開始使用電報和電話通信至今。使用有線通信可靠、方便、快速，但有線通信無法使飛機和船舶相互進行通信聯系。
無線通信是靠電磁波的傳播來傳遞信息的。無線通信信號由無線發射基地和電磁波的形式放出，它在空中傳播的速度與光相同，然後由無線電接收器接收，並轉換成聲音、文字符號和圖像。