跑步時人體通過肢體的不斷擺動，有蹬有擺，主要從後蹬階段獲得前進的動力，克服各種阻力，從而推動人體不斷地向前運動，獲得向前跑進的速度。決定跑速的因素主要是步長和步頻。
1. 步長
步長是指兩腳著地點之間的距離。決定步長的因素有：腿長、蹬地力量、速度和方向，髖關節的靈活性，肌肉的柔韌性，擺腿和著地技術，跑道的彈性以及空氣阻力等。相對於步頻而言，步長的增大主要取決於後天的技術訓練和體能發展水平。
步長是由後蹬距離、騰空距離和著地緩沖距離三部分組成。
2. 步頻
步頻是指單位時間內跑的次數或兩腿交換的次數。相對步長而言，步頻因素受先天遺傳的影響較大，特別是神經過程的靈活性受先天遺傳影響最大。步頻取決於完成每壹單步的時間，即每壹單步的支撐時間和騰空時間。
因此，提高步頻應盡可能的縮短每壹單步的支撐時間和騰空時間。
步長和步頻兩者是相互依存、相互制約、辯證統壹的，如果保持步長不變，加快步頻會使跑速增加，或步頻不變，加大步長，也可以提高跑速，但在實踐中，過分加大步長會因完成每壹單步的時間延長而降低步頻，而過分加快步頻也會因每單步的用力效果受到影響而減小步長。
因此，只有了解步長和步頻的各種因素和兩者之間的關系，通過日常科學系統的訓練，才能達到提高跑速的效果。
中長跑訓練的實質在於提高什麽？
中長跑訓練的實質在於提高有氧代謝與無氧代謝能力。
有氧與無氧代謝能力是中長跑馬拉松跑的重要的指標。只有提高有氧和無氧代謝的能力，才能提高跑步的成績。中長跑，馬拉松跑時，人體的能量供應是壹個連續過程。
特點是運動負荷與運動時間必須與三磷酸腺苷（ATP）的消耗和再合成之間的速率保持匹配，否則運動就不能持續長時間進行。