我們用肉眼是看不清肌纖維的。只有借助顯微鏡才能看清細細的纖維，直徑10－100微米。而每根肌纖維又由幾百到幾千根肌原纖維構成，只有放在電子顯微鏡下才能看清其真面目。壹根肌原纖維又由1500根肌球蛋白細絲和3000根肌動蛋白細絲構成。肌肉之所以能伸能縮，全靠肌原纖維中的肌球蛋白細絲和肌動蛋白細絲的滑動。壹條肌纖維收縮時可產生大約0.981-1.962毫牛的力量，如果把全身600多塊肌肉合在壹起同時收縮，可產生高達25噸左右的力量。肌肉收縮作出機械功能所需的能量是由三磷酸腺昔（ATP）供給的。ATP這種高能物質可以說是取之不盡，用之不竭。這是因為，ATP含有三個磷酸基因，其中有兩個和磷酸基因結合的化學鍵是"高能磷酸鍵"。當壹分子ATP水解成壹分子二磷酸腺昔（ADP）和壹分子磷酸時，便有壹個高能酸鍵被水解而釋放出33千焦能量。與此同時，肌肉細胞中的糖原也被分解為乳酸而釋出能量。這時，ADP又與磷酸重新結合變成ATP。所以，ATP不會減少。我們每個人都有這樣的體驗，在運動或勞動後會感到四肢酸痛，這是肌肉中乳酸堆積過多引起來。休息壹會兒，乳酸進壹步氧化或重新合成糖原。腰腿酸痛的現象就消失了。
人體肌肉纖維的數量在出生4－5個月後就固定下來，不再增多。隨著年齡增長，肌纖維由細變粗。每塊肌內中，有紅肌纖維和白肌纖維兩種，它們之間的數量比例是由遺傳因素決定的。紅肌纖維含肌紅蛋白和細胞色素較多，肌原纖維較少，在運動時紅肌纖維收縮較慢，爆發力不強，但能持久耐勞。白肌纖維含較多的肌原纖維，而肌紅蛋白和細胞色素較少，運動時收縮的速度快而有力，爆發力強，但持久力較差。研究表明，根據紅、白肌纖維的構造特點來進行鍛煉，可提高功能。如進行耐力訓練可使紅肌纖維增粗，在長時間行軍拉練中不感到疲勞；力量性訓練使白肌纖維明顯增粗，使人在拼殺搏鬥中力氣更大，快捷有力；速度性訓練可使、紅白肌纖維都發生變化，但白肌纖維增粗更明顯。依據紅、白肌纖維學說來挑選和訓練運動員，可取得較好的成績。如肌內中紅肌纖維占優勢的人，適宜長跑和長距離遊泳；白肌纖維占優勢者，短距離賽跑和遊泳常取勝。總的來說，體育運動都可使全身各部分的肌內、關節得到適當鍛煉，使人體變得勻稱和健美。