收益率是指投資的回報率，壹般以年度百分比來表達，根據當時市場價格、面值、息票利率以及距離到期日時間計算。對公司而言，收益率指凈利潤占使用的平均資本的百分比。
在市場經濟中有四個決定收益率的因素：
（1）資本商品的生產率，即對煤礦、大壩、公路、橋梁、工廠、機器和存貨的預期收益率。
（2）資本商品生產率的不確定程度。
（3）人們的時間偏好，即人們對即期消費與未來消費的偏好。
（4）風險厭惡，即人們為減少風險暴露而願意放棄的部分。
收益率的公式：
Earnings Yield = Earnings / Market Capitalization
或
Earnings Yield = Net Profit / Market Cap
收益率研究的是作為壹項個人（以及家庭）和社會（政府公***支出）投資的收益率的大小，可以分為個人收益率與社會收益率，本文主要關註的是前者。自從上個世紀50、60年代的人力資本理論以來，對收益率的研究就非常重要。
由於人力資本理論確立了把收益率看作壹項投資的基本理論模型，因而成為估算收益率的理論基礎。壹般認為，對收益率的研究有如下意義：
第壹，收益率是評價收益率生產力的壹個有用的指數，它試圖回答的是：社會和個體是否應該在收益率上投入資源？
也就是說，收益率既可以作為評價壹個國家或地區投入到收益率中資源的判斷標準，提供資源配置效率的信息，又可以激勵個人和政府投資於收益率。如通過比較收益率的收益率與物質資本投資的收益率，就可以判斷壹個國家或地區在收益率上投資的多寡；再如根據大部分研究發現的收益率較高的值，這樣可以激勵個人和政府把更多的資源投資於收益率。