《M型社會》是對日本社會階層結構的分析。關於社會階層，按照其收入做分類，壹般有幾種模型參考，包括金字塔型，橄欖型和M型。金字塔型，顧名思義是收入由底到高，對應人口比例也是由多到少。收入高的是精英階層，少而富，收入低的是普羅大眾，占有最高比例。這是典型的封建社會或者農業社會的階級構成，精英階層占絕對統治地位。橄欖型社會則是中間大，兩端小，也就是說，精英階層和赤貧階層都比較少，中產階級占統治地位。這是治理好的工業化發達國家的階級結構。日本上世紀七八十年代就是這種結構，以企業為例，收入最高的例如社長和收入最低的例如職員，收入倍數只有六七倍。德國也是這樣，是壹種工業社會主義。或者又如北歐國家，利用超高的稅收來做二次調節。這是比較理想的社會階層模式。
大前研壹文中提出的《M型社會》，是對日本社會階層分化的警醒。M型社會階層，是社會階層結構走向兩極分化。M字母的兩豎，代表著極度富裕階層和貧民階層都在擴大，而中間的V型，則是中產階級的沒落。按照他的研究，中產階級在過去二十年裏收入是下降的，而與社會財富向少數人手裏集中同步發生的，是部分中產階級變成中低產階級乃至貧民階層。就世界範圍來看，壹部分後工業化發達國家，隨著制造業產業鏈的轉移，失業人口增多，收入增長緩慢乃至下降，例如部分歐洲國家，日本，以及美國鋼鐵和汽車產業等等。究其根本，是舊的產業發生轉移，而又未抓住新的產業革命例如信息技術革命和移動互聯網革命等。人口老齡化也是壹個誘因。另壹部分則是壹部分發展中國家向發達國家發展過程中，遇到政治動蕩和經濟金融危機，或者本身產業機構單壹，受周期性和資源型產業影響，導致跌入“中等收入陷阱”，例如墨西哥、阿根廷、巴西和南非等。還有就是信息技術革命後，少數科技巨頭或者資本巨頭壟斷全球市場，即大前研壹提出的倍數經濟概念，資本市場推動技術加速發展，提前透支未來市場，輔以全球化競爭，催生財富短期內在全球範圍內集於部分年輕高智或者投資能力超強的群體和企業之中。例如微軟，蘋果，谷歌，騰訊，阿裏巴巴以及亞馬遜的股東和員工。
社會結構及其演化，對於消費者需求影響是潛移默化而又決定性的。如果企業不能主動順應變化，那麽極有可能失去原有的消費者，而又不能夠吸引新的消費者，導致經營失敗。作為企業經營者而言，必須了解其目標消費群體，即誰是我們的顧客這壹命題。但是難點在於，目標消費群體這個概念，本身是動態變化的。我們往往忽視了這個概念的變化和發展。無論是同壹個消費者的不同階段，還是同壹消費群體的動態構成，都不是壹成不變的。在日本乃至全球，百貨店的沒落，量販店或者品牌店的興起，都大致對應這壹變化。
從國家和社會層面來說，M型社會是收入差距加大的社會。大前研壹用“倍數經濟”來形容這壹趨勢。的確，在資本和技術兩輪加速驅動下，未來社會發展的趨勢，將會是中產階級停滯或者縮小、財富和資源向精英階層加速集中。收入不平等將會是各國面臨的巨大挑戰。這將導致社會不穩定。
對普通老百姓而言，未來最有潛力的就業行業將會是教育、醫療和養老。理財也變得更加重要。否則，將會脫離未來社會發展的趨勢。就投資而言，頭部企業將會越來越強大，接近自然壟斷。就全球經濟來說，最有希望的仍然是中國和美國。