西周實行“國野制度”，生活在周王畿，也就是鎬京（西安）城裏的人被稱為國人，周王畿以外的人被稱為野人。國人跟野人之間不僅地位千差萬別，他們承擔的責任也不壹樣。
區別壹：承擔的軍務不同。在西周，當兵是國人的事，野人沒有資格去當兵，只能給國人提供壹些軍賦。但是，到了春秋戰國時期，隨著戰爭範圍的擴大，諸侯國需要的兵力不斷增加。野人也加入了征兵的行列，國野界限逐漸消失。
區別二：文化水平不同。國人是受過教化，知禮樂的壹批人，整體而言文化水平較高，也可以擔任政府的官職。而野人生活在鄉下，受教育程度少，屬於“粗鄙”的野蠻人，文化水平較低。在日常的生活中，野人經常受到國人的歧視，要給國人提供各種各樣的服務。
區別三：社會地位不同。國人可以經商，可以從軍，可以是壹個手工業者，從事多種多樣的社會職業。在西周奴隸制度之下，很多的野人都是奴隸，而國人是奴隸主，監督野人工作。
拿現在的話來說，國人就相當於市民，野人就是市民之外的鄉下人。“國野制度”決定著野人和國人的社會地位不同，野人處於整個社會的底層。但到了春秋戰國時期，因為戰爭的需要和城市範圍的擴大，國野之間的界限消失，野人也可以當兵，也可以受教育和擁有自己的土地，對野人的歧視也逐漸消失。