臺風移動時，就像陀螺那樣急速旋轉著前進。它行走的路線總是彎彎曲曲的，但每年幾乎都遵循比較固定的路線移動。影響我國的臺風主要是西北太平洋臺風和南海臺風。它的活動路徑隨季節而有所不同：1～4月，絕大多數臺風僅在北緯10度以南活動，對我國沒有什麽影響。5～6月，主要路徑有兩條：壹條在北緯10～15度間由東向西行，進入南海；另壹條在東經120～125度之間發生轉向，向東北方向的日本移去。7～9月，是西北太平洋臺風的活動高峰期。臺風生成後，沿北緯10～25度間自東向西移動，影響我國東南沿海，有時甚至能侵入到華北和東北壹帶。也有部分臺風未能繼續西行而在海上轉向東北。10～12月間，臺風活動路徑南退，主要在北緯17度以南自東向西移動，影響南海；壹部分在臺灣以東海向東北移動。
臺風的風速很大，最大風速壹般為每秒40～60米，個別強臺風的最大風速可達到每秒110米。壹次臺風過程，降雨量壹般達200～300毫米，有時甚至可達1000多毫米。因此，臺風經過的地方常常會引起洪澇災害。
從1989年1月1日起，我國開始統壹使用國際規定的熱帶氣旋名稱和等級標準。即當熱帶氣旋中心位置不能精確確定，而且平均最大風力小於8級稱為低氣壓；熱帶氣旋中心位置能確定，但中心附近的平均最大風力小於8級稱為熱帶低壓，達到8～9級稱為熱帶風暴，10～11級稱為強烈帶風暴，12級或12級以上稱為臺風。