什麽是硬件
通俗壹點說，硬件就是我們能看得見，摸得著的機器設備，像鍵盤、鼠標、顯示器、主機箱等由電子、機械和光電元件組成的各種計算機部件和計算機設備，這些部件和設備依據要求構成壹個有機整體，稱為計算機硬件系統。
計算機硬件系統的基本組成
1．五個基本組成
計算機能夠按照人們預先編好的的程序完成某項工作，而不象壹些簡單的電器，比如早期的電視機壹樣按哪個鍵執行哪項操作，這就是由著名的計算機科學家馮.諾依曼提出的存儲程序工作原理，這壹工作原理決定了計算機硬件系統的五個基本組成部分，即：運算器、控制器、存儲器、輸入設備和輸出設備。幾十年來，盡管計算機在各方面都發生了很大變化，但計算機的基本結構沒變。這種基本結構如圖 2-2 所示。圖中的實線代表數據流；虛線代表控制流。
圖2-2 計算機硬件系統的五個基本組成
對以上圖形的解釋：輸入設備、存儲器、輸出設備、運算器的工作都在控制器的控制之下，數據由輸入設備輸入到存儲器，控制器控制運算器從存儲器取出數據，進行算術或邏輯運算，並把處理後的結果送回存儲器，由輸出設備輸出。
2．運算器
計算機在執行程序時需要進行各種算術和邏輯運算，承擔這壹功能的部件稱為運算器，又叫算術邏輯單元。它包括寄存器、執行部件和控制電路三部分。操作時，控制器控制運算器從存儲器取出數據，進行算術運算或邏輯運算，並把處理後的結果送回存儲器。
3．存儲器
計算機能夠處理大量的數據，數據在處理過程中還在不斷變化，這些大量的數據需要有壹個記憶存儲的部件，這個部件就稱為存儲器。存儲器既能夠接收和保存數據，又能夠向其他部件提供數據。存儲器分為主存儲器和輔助存儲器兩大類。
主存儲器簡稱主存或內存，是計算機中用來存放指令和數據並能由中央處理器直接從中存取數據的存儲器。計算機在工作時，整個處理過程用到的指令和數據都存放在內存中。
輔助存儲器簡稱輔存或外存。通常內存的空間很有限且價格昂貴，計算機在工作時，當前程序用不到的數據沒有必要存放在內存中，而是把這些數據存放在外存中。外存不直接向中央處理器提供指令和數據，僅在程序執行中用到時再從外存調入內存。常用的外存有軟盤、硬盤、光盤、磁帶、優盤等。
內存存取速度快，但存儲成本高且容量小；外存存儲容量大，存儲成本低，但存取速度慢。衡量存儲容量單位的有B、KB、MB、GB等，分別表示1字節，千字節，兆字節，千兆字節。當前市場上的主流產品中，內存容量壹般為128MB或256MB，軟盤容量通常為1.44MB，而硬盤容量為10~100GB不等。
內存中的數據只有在加電開機時才能存在，斷電後即消失，而外存中的數據在刪除之前卻可以永久保存，因此，我們在完成某些文件的操作時壹定要存盤，將數據保存在外存中。
4．控制器
計算機的幾個組成部分如何才能協調壹致的工作呢？這就需要壹個總指揮才行，控制器的主要作用是使整個計算機能夠自動的運行。執行程序時，控制器從主存中取出相應的指令數據，然後向其他功能部件發出該指令所需的控制信號，完成相應的操作，再從主存中取出下壹條指令執行，如此循環，直到程序完成。
5．輸入設備和輸出設備
輸入設備的功能是將數據、程序等用戶信息轉換為計算機能識別和處理的信息形式。輸入設備將信息轉變為計算機所能接收的形式並被計算機接收後，信息將存入存儲器。輸出設備的主要功能是將計算機中的二進制信息變換為計算機用戶所需要並能識別的信息形式。
常見的輸入設備有：鍵盤、鼠標、數字化儀、掃描儀等；常見的輸出設備有：打印機、繪圖儀、顯示器等；微機上常用的磁盤驅動器既可以作為輸入設備，也可以作為輸出設備。隨著多媒體技術的發展，揚聲器、觸摸屏、聲音識別器、圖形圖像識別器等輸入輸出設備已逐漸普及。
與計算機硬件有關的其他重要概念
對於計算機的硬件系統，除了五個基本組成外，我們還經常聽到另外壹些重要概念，像CPU、主機、外部設備等。
1．中央處理器（CPU）
我們知道，人類大腦有記憶和處理問題的功能，電腦則利用中央處理器（英文縮寫為CPU）處理數據並利用存儲器來存儲數據。CPU 是計算機硬件的核心，主要包括運算器和控制器兩大部分，控制著整個計算機系統的工作。計算機的性能主要取決於CPU。
2．主機
計算機硬件系統中，習慣上把內存、CPU 合稱為主機。
3．外部設備
外部設備是壹個廣義的概念