因為律師，尤其在英美法律國家，檢察官、律師本身均可稱為律師，也是執行法律事務的。 通常大家都認為“律師”對應的英文單詞是“lawyer”，這沒有錯。 但它的使用是有區分的，並且不能使用“law”來替代。 Lawyer也是attorney, solicitor, barrister, counselor ( or counselor), advocate等的通稱。
首先我們需要了解“律師”這個詞在英語中的不同稱謂。我們最常見的英文為lawyer。除了lawyer之外，英文中常用的具有“律師”含義的詞還有attorney，solicitor，barrister， advocate，counsel， counsellor，bar等。這些詞在西方不同的國家使用習慣和含義有所不同。
Attorney，代理人、法律事務代理人、律師。這個詞是指接受當事人委托，並有資格在法庭上代理當事人出庭參與訴訟的律師。比lawyer更正規、更書面，與委托人（client）相對應。這個詞較廣泛的應用於美國，還有更正式的可以稱為attorney-at-law或者counselor at law。
在英國和香港有兩類執業律師，稱為Solicitor和Barrister。Solicitor為初級律師，事務律師，香港常稱為沙律師，主要處理非訴訟業務和壹些在初級法院出庭的訴訟業務，起草法律文件，出具法律意見，提供法律咨詢等。壹般只能在基層法院代理當事人出庭發表意見，但是，如果事務律師滿足壹定的執業條件和年限，經過考核也可以申請在高級法院出庭。
Barrister為出庭律師，香港也稱為巴律師，大律師，港臺影視劇中常稱為“大狀”，他們準許在高級法院出庭辯護或者代理。Barrister執業超過10年且表現優異，可申請成為資深大律師，以前也稱為禦用大律師（Queen'sCounsel）。出庭的時候Barrister需要戴假發，而Solicitor不戴假發。
出庭律師（Barrister）通常不能直接為當事人所聘請，如果需要，通常由當事人的事務律師（Solicitor）代表當事人聘請。出庭律師更註重口才和思辨能力，而事務律師更註重文書寫作能力，兩者的區別只是職業分工的不同，並不代表等級的不同。從事出庭律師，還是事務律師完全看個人的興趣愛好和執業方向。