因為南極和亞洲、非洲、美洲壹樣，在冰雪覆蓋之下有壹片大陸，有陸地所以才稱為南極洲；而北極有更厚的冰雪覆蓋著，人和動物也能在冰雪上生活和行走，但是在北極厚厚的冰層之下卻是壹片汪洋大海，沒有土地和大陸，所以才會稱為北冰洋。
地球的兩極地球的兩極分別是南極和北極，都是壹年四季陽光照射比較少、偏遠黑暗而又寒冷的地區，在很多人的心裏，除了知道北極有北極熊，南極有企鵝生活之外，地球這兩極在人們的印象中幾乎壹樣。可南極和北極實際上是有很大區別的，北極的年平均氣溫大概有零下二十幾度，算是比較寒冷，可是南極企鵝生活的環境更冷，達到了零下五十幾度，有人說為了預防北極熊滅絕，不如把北極熊送到南極去生活算了，可科學家又怕北極熊適應不了南極寒冷的氣候，怕北極熊死得更快。
地理上的不同北極是地球北端壹個半封閉的海洋，與亞洲、歐洲和北美洲的最北端交界，差不多是被陸地完全包圍的，表面覆蓋著厚厚的冰層，大部分地方的冰雪覆蓋達到2~3米厚。南極則是壹塊孤島大陸，周圍被海洋包圍，離澳洲、非洲和南美洲的南端都非常遠，地表冰層的厚度壹般在1~2米。
浮冰的運動由於北極是被半包圍的海洋，所以浮冰基本上漂流不出去，大多數都在北極水域中碰撞和匯聚，並且都能形成很厚的山脊，這樣也導致北極形成的冰層更厚，而且融化時間也得到延長，甚至多數海冰在整個夏季都無法融化，在秋季來臨之時海冰還能繼續擴大增長；南極周圍因為是海洋，所以它的浮冰沒有受到阻擋，能夠輕易漂流到大海中融化，南極冬季所積聚的海冰也在夏天基本被融化了，不會出現北極那種浮冰堆積的現象。