1968年1月21日，朝鮮124部隊所屬敢死隊31人越過三八線，潛至俯瞰青瓦臺的北嶽山路，意圖狙殺樸正熙，由此引發了“121青瓦臺襲擊事件”。為給朝鮮以還擊，樸正熙下令在仁川外海的無人荒島實尾島建立秘密訓練基地，招募死囚成立684小分隊。
小分隊的成員們被帶到漢城西海岸的實尾島上開始接受地獄式的訓練。任何成績落後的人都要面臨極其殘酷的懲罰，有時甚至要付出生命的代價。最初，地獄訓練被認為只需持續3個月，但隨著韓朝雙方關系的緩和，3個月延長成了3年。
1971年8月23日晨，小分隊發起了大暴動，17名士兵被槍殺或在逃離小島時被淹死。反叛的特工們迅速回到韓國，他們劫了壹輛巴士，準備直接開到樸正熙的官邸。不幸的是，在半路上，他們遭到了韓國警察大規模的圍追堵截。絕望之下，幾名特工拉響了身上的手榴彈，爆炸而亡；其余4個活下來的後來也都被處死。 影片投資約100億韓元（約為833萬美元，2004年），打破了韓國電影投資的最高記錄。歷時三個月的時間拍攝完成，拍攝範圍包括實尾島、濟州、馬耳他、韓國等各地甚至遠至新西蘭等地取景。為了追求逼真的效果，真實地再現1971年“實尾島暴動事件”。劇組還動用了美制的直升飛機CH-47D，還制作了兩輛《生死時速》般的特殊公***汽車。影片主演31名，配角70余名，群眾演員1000余名，但是女性角色只有6個。