空中解體。墜海之前，飛機已經爆炸。機上人員存活概率基本為零，機身碎片散落範圍可達百余公裏。
失控高速入海。生還概率也極低。基本上就像平拍在陸地上，同樣會粉身碎骨——如果不相信，可以嘗嘗從十米跳臺上躺著入水的感覺。大多數海上空難都是這種情況。
海上迫降。也就是讓飛機以安全速度落在海面。但迫降對飛行員的個人素質和心態要求極高，海上迫降成功、全機生還的例子幾乎沒有。而迫降成功率最高的，是在機場，因為有塔臺引導，而且飛行員對機場比較熟悉。
提起水上迫降，最經典的例子是“哈德遜奇跡”，2009年1月，美航A320客機剛起飛，就因發動機吸入飛鳥群而損失動力，駕駛艙滿是燒焦鳥群的味道。57歲的機長憑借豐富經驗和過硬的心理素質，讓飛機平穩降落在哈德遜河面上，在之後短短12分鐘內，機上人員全部獲救。
不過，這是剛剛起飛、與地面正常通訊、還是降落在平靜河面的情況，相比之下，從高空墜入洶湧大海，條件險惡得多。關鍵問題是飛機速度太大，短時間內變化莫測。2000年阿拉斯加航空261航班在同地面機組多次溝通後，決定海上迫降，但還是以翻滾姿態、近乎垂直下墜，機腹向上，倒跌入海，機上88人全部罹難。
壹旦確定飛機出了問題，乘客怎麽自救？首先，乘客出艙門需要機長允許，每人也都配有救生氣囊、氧氣等救生措施。但問題的關鍵在於，飛機失事往往快到來不及反應。
2009年6月的法航空難就是如此，447航班在機身完整的情況下高速墜入大西洋，機上228人全部遇難，其中包括9名中國乘客。調查人員在未浮出水面的飛機殘骸中，發現了救生衣，這表明乘客根本來不及做準備。
此外，飛機速度大，如果不是安全迫降，在入海的壹刻，機身會發生多處斷裂，乘客即使做了安全準備也沒用。