與醫院中專業除顫器不同的是，自動體外心臟除顫器只需要短期的教學即可會使用。機器本身會自動判讀心電圖然後決定是否需要電擊。全自動的機型甚至只要求施救者替病患貼上電擊貼片後，它即可自己判斷並產生電擊。半自動機型則會提醒施救者去按下電擊鈕。在大部份的場合施救者即使誤按了電擊鈕，機器也不會作出電擊，有些機型更可使用在兒童身上（低於25公斤或小於8歲），但壹般必須選擇兒童專用的電極貼片。美國心臟醫學會更建議即使沒有兒童專用貼片仍可以使用成人貼片取代；目前沒有證據顯示成人用的貼片電極會造成更嚴重的損害。
目前國內不少地區的公***場合也嘗試配置了AED，但是國人對它們的了解情況和實際使用率並不高。