救生圈能在水面浮起，原理是空氣的密度大於水的密度。救生圈通常由軟木、泡沫塑料或其他比重較小的輕型材料制成，質量小體積大，內含大量空氣，受的浮力大，因此能托住人，常用於水面救援，遊泳館、輪船等地常見。
救生圈外表顏色應為橙紅色，且無色差。救生圈表面應無凹凸、無開裂。沿救生圈周長四個相等間距位置，應環繞貼有50㎜寬度的逆向反光帶。每個救生圈上應標明其名稱、制造廠名、制造編號、制造日期及批號、檢驗機構檢驗標誌。
救生圈外圍應裝有直徑不小於9.5㎜、長度不小於救生圈外徑四倍的可浮把手索。此索應緊固在圈體周邊四個等距位置上，並形成四個等長的索環。遊泳圈不是救生圈，千萬不能作為救生用具使用。
遊泳圈與救生圈執行的國家標準是不壹樣的，救生圈是起救生作用的，它具有很多附屬功能；而遊泳圈被定義為水上玩具，執行的只是玩具標準。因此，與真正的救生圈相比，玩具遊泳圈容易破損漏氣，抗壓能力很差，極易爆裂，塑料表面遇水濕滑，較難抓握，只能在水上休閑運動中起到壹定的輔助或保護作用，如果帶到深水區則具有危險性。