上圖為公元668年唐朝地圖，此時帝國疆域最廣。
國家好不好，關鍵看領導。從貞觀到開元百余年間，唐朝在太宗、武則天和玄宗皇帝的治下，國勢蒸蒸日上，連續創造了兩個盛世，即貞觀之治和開元盛世。
上圖為畫家閻立本所做《步輦圖》，圖中接受外使朝覲者正是太宗皇帝，盡顯雍容王者之氣。
盛世的第壹要義是國家的富足，對此杜甫有詩可為證：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。”物資之豐盈，可見壹斑。
上圖為唐都長安城平面圖，建有東西兩市，規模龐大，裏面商賈雲集，邸店林立，物品琳瑯滿目，貿易極為繁榮。
憑借雄厚的財力，唐朝大力發展軍事，並能在東亞、中亞和漠北進行遠距離投送，唐軍在壹大批良將指揮下，屢戰屢勝，真正具備“犯我大唐者，雖遠必誅”的能力。
上圖為《張議潮統軍出行圖》，可見唐軍出兵時軍容之整齊，大將儀容之威嚴。
唐朝的強盛不僅體現在財力豐盈和軍力強大，在文化方面也不遑多讓。唐詩、古文、傳奇等各種題材不斷推陳出新，李白、杜甫、白居易、韓愈、李商隱等詩壇文壇巨擘層出不窮，成果斐然，實在是壹個無比絢爛的文化盛世。
上圖為《飲中八仙圖》，其中就有大詩人李白。
唐朝文修武備、疆域遼闊，處處彰顯著作為世界超級強國和東亞、中亞主人的霸氣，體現在皇宮建築方面，更是如此。
上圖為帝國權力中樞大明宮復原圖，其規模為紫禁城的4倍、凡爾賽宮的3倍、克裏姆林宮的12倍、盧浮宮的13倍、白金漢宮的15倍，相當於500個足球場！
如果說女人裙子的長短是經濟發展優劣的晴雨表，那麽其領口下移的長短就是社會是否開放的指數器。唐朝國力強盛，整個社會的風氣也是非常開放，最明顯的表現就是女性“袒胸裝”的盛行和“以肥為美”的審美觀，這在唐前唐後都是不敢想象的圖景。
上圖為唐人所繪《宮樂圖》。
唐朝的女子不僅可以公開穿“袒胸裝”，而且還可以參加男人的運動，唐人的作品和繪畫中時有對女性參加騎馬、打球、擊劍及詩會等活動的描繪，“男女授受不親”的陳腐思想在唐朝是沒有市場的！
圖為唐人張萱所繪《虢國夫人遊春圖》。
當然，更能證明女性地位在唐朝提高的案例，必然是它產生了中國歷史上唯壹壹位女皇帝-武則天。
圖為電視劇《武則天》劇照。
唐朝的國勢強盛和社會開放，自然成為周邊國家仰慕和交往的對象，外邦之人即使遠隔萬裏，也紛紛抱著熾熱的憧憬之情來華朝覲，真可謂“四夷賓服、萬邦來朝”。
圖為閻立本所做《職貢圖》，可見外邦使節絡繹不絕來唐進貢的盛況。
唐都長安作為當時世界上最大的國際都市，極盛時人口超過百萬，並有大量的外國人在此定居、經商。他們與中國人互相交往、互相影響，關系融洽，以至於很多胡人都精通漢語、唐詩，很多中國人也喜歡胡人的服裝和食物，達到了“妳中有我，我中有妳”的地步。
圖為唐人所繪《賓客圖》。
這批在華生活的人群中，有壹人比較特殊，他們是來自昆侖（即今東南亞大馬、印尼等地）以西地區販賣而來的黑人，被稱為“昆侖奴”。昆侖奴在華數量很多，大多充當貴族家中的奴役、保鏢的角色，由於勇健有力、忠誠踏實，很受主人的喜愛。
圖中為唐人所繪昆侖奴。
在唐生活的這批外國人，還有很多當了大官。比如戰功卓著的大將黑齒常之、高仙芝都是朝鮮人，而日本人阿倍仲麻呂則當過秘書監兼衛尉卿，相當於國圖館長兼軍械部長，榮達公爵。阿倍取了壹個漢名叫晁衡，與大詩人李白、王維等人很有交情。
圖為阿倍仲麻呂畫像。
此時的日本，對唐朝的態度可謂仰慕至極，前後派出19批“遣唐使”，對唐文化采取全面吸收的“拿來主義”政策，思想、典章、官制、法律、文字、服飾、飲食、建築...等等，只要能想得到的，能看得見的，壹股腦拿來學習，用來改造日本。
如今的日本，仍然保留著濃厚的唐風。圖為日本遣唐使船。
從唐開始直到明治維新，千余年間，日本貴族對唐文化癡迷程度令人驚訝，他們都以能說漢語、會書法、寫唐詩為榮，並都熟知中國史實。
我們看日本最早、最著名的古典小說《源氏物語》，裏面用到大量的中國典故、詩句，由此可見唐文化對日本影響至深。
就連日本奈良時代的都城平城京也是對著長安有樣學樣，照著葫蘆畫瓢來建成的。即使在今天，日本保留的大批古代建築，也透露著濃濃的唐朝風格...
大唐的光輝雖然早已逝去，但千余年後仍讓人久久難忘、無限向往。