有關部門把最高氣溫高於32℃的日子叫“暑熱日”，把最高氣溫高於37℃的日子叫“酷熱日”，南京、武漢、重慶這3個地方歷史上出現的極端最高氣溫都在40℃以上，其中武漢為41．3℃，南京為43℃，重慶為44℃。
為何如此之熱呢？壹些氣象學家經過考察研究，認為“三大火爐”的形成有以下3個方面的原因：壹是整個伏旱時期，長江中下遊地區梅雨已過，高空被副熱帶高壓控制著，高空氣流在下沈時逐漸增溫，平流作用微弱，風力極小，加上天空無雲，碧空萬裏，毒辣的太陽把大地曬得發燙。大地又把高溫傳給空氣，使氣溫升高，這是“火爐”形成的主要原因。二是這3座城市都在長江河谷中，位置很低，好像處在鍋底壹般。這裏空氣密度很大，稠密的大氣對白天入射來的太陽輻射削弱不大，夜晚卻又阻止大量地面熱量向空中輻射冷卻，從而使得地面難於散熱，成為形成“火爐”的另壹個原因。三是這3座城市均位於長江沿岸，周圍水田密布，溝渠縱橫，在陽光的強烈照射下，水分蒸發很快，使空氣濕度增大。關於人體對溫度和濕度的感覺，有人曾做過實驗：當空氣相對濕度低於60％時，氣溫要高到35℃以上，人才有熱的感覺，但在70％－80％的相對濕度下，氣溫31℃，人就開始感到熱了。而當相對濕度超過80％，氣溫29℃就是悶熱的指標溫