1846年，美國與墨西哥開戰。戰爭中美國人打敗了墨西哥人，建立了新墨西哥州。但是非常具有諷刺意味的是，新墨西哥州的牛仔文化卻徹底地征服了美國。沒有任何區域能像新墨西哥州那樣對美國牛仔文化的發展產生如此重要和深遠的影響。
事實上，牛仔們並不像電影中反映的那樣帶有強烈的英雄主義色彩。據壹位牛仔專家勞恩·泰勒說，現實中的牛仔就是騎在馬背上的農場工人，負責看管奶牛。他們在戶外的時間壹天長達12到14個小時，工作既沈重又危險，報酬又低。壹到冬天，大多數的牛仔都不得不再找其他的工作。1865年到1895年是牛仔的鼎盛時代，新的肉類保鮮辦法的出現、市場對牛肉的需求急劇增長，同時鐵路延伸到大多數村落，使得牧場經營業在美國西南部非常興盛。放牧業、牧場經營業主們用較低的成本在西部飼養大批的牛群，然後通過鐵路把它們運到東部的市場。而牛仔們就在戶外放養牛群，然後把他們運到最近的鐵路上。
然而就是這些處在社會最底層、充滿著美國開拓精神的西部牛仔們，形成和完善著自己的牛仔文化，並且身體力行地把牛仔文化發揚光大。他們通常穿著的“制服”——牛仔褲，與牛仔們身上蘊涵的獨立、自由、叛逆、粗獷、豪邁的精神相得益彰、交相輝映。牛仔褲後來幾乎完全脫離了壹條褲子的原始意義，特別是藍色牛仔褲，已經成為壹個重要的文化符號，持續地嵌入西方工業革命之後高度發展的“現代”社會中。
平地而起的美國牛仔文化，有別於歐洲文化和印第安文化，又吸收了多種文化的精華，使自身得到發展。隨著美國的強大，美國的文化開始風行世界。牛仔文化更是隨電影中的牛仔形象壹起深入民心。通過許多事實和傳奇故事，牛仔已經成為美國文化的偉大代表。而牛仔褲及牛仔服飾，就成了美國牛仔文化的壹個鮮明符號。