在古代神話中，蛇和鯉魚這兩種動物都是可以飛化成龍的，只是他們化成龍的結果和過程是不壹樣的。鯉魚化的是真龍，而蛇化的是蛟龍。
鯉魚和蛇這兩個動物化龍過程的難易度也是不壹樣的。鯉魚要想化成龍，只要躍過龍門就可以了。而蛇要化成龍就不能靠躍龍門，它只能靠自己修煉慢慢變成龍。據說蛇開始修煉500年只能先變成蛟龍，然後再修煉幾千年才能變成真正的龍。
在修煉期間還要保持自己的功力不被化為烏有，蛇要保持內心善良、不做危害人間的事情，否則很有可能歷劫不過，被天上的雷擊中，幾千年道行瞬間就會化為烏有。所以相對於蛇修煉幾千年才能變龍的話，鯉魚好像更容易壹些。
至於為什麽鯉魚變龍如此簡單，而蛇化龍卻如此困難，可能是因為這兩種動物的品性是不壹樣的。蛇在民間就有陰險毒辣的不好名聲，而鯉魚是供人觀賞的弱小生物。可能天上的神仙覺得，要想把蛇的毒辣陰線全部去除，必須得經過千難萬阻。而鯉魚本身就品性善良，從來沒有上過傷害過任何人，還經常成為人類餐桌上的美食，所以上天有好生之德，它變成龍就更容易壹些。
如果鯉魚想變成龍，只要勤加苦練躍龍門這項技術就可以了。據說天上每年都有壹次鯉魚躍龍門的比賽，這時候四面八方會來很多鯉魚，誰能越過龍門誰就能成龍。所以後來也用鯉魚化龍門這個詞，暗指學子壹招高中升為金科狀元，就像鯉魚跨龍門壹樣，壹下就平步青雲了。
所以鯉魚躍躍龍門也有隱含的意思，就是說之前可能是平平無奇的普通人，但是通過自己的努力也可以變成身份顯赫的成功人士。