後來，阿德裏安進入非百老匯戲劇界進行舞臺表演，出演的第壹部非百老匯舞臺劇是《五十年代的自豪家庭》。1988年，阿德裏安第壹次出鏡是參加美國公***廣播公司的電視劇《終於回家》，在劇中飾演壹位來自紐約的孤兒比利，前往內布拉加斯州尋求新的生活。同年，他還在哥倫比亞廣播公司的情景短劇《安妮·麥圭爾》中飾演瑪麗·泰勒·摩爾的繼子倫尼·麥圭爾。不久，阿德裏安又回到大學繼續了壹年的學業。
1993年，阿德裏安參加了著名導演斯蒂文·索德伯格執導、描寫20世紀30年代美國經濟崩潰時期貧民生活的劇情片《山丘之王》的拍攝。在這部影片中，他飾演童星傑西·布拉德福德的好朋友萊斯特。出色的表演贏得了壹片的贊譽聲，也得到了許多新的機會。包括：1994年在加拿大導演威廉·迪爾執導的喜劇荒誕片《棒球天使》中飾演丹尼，1996年在英國導演朱利恩·坦普爾執導的犯罪片《黑街殺手》中飾演米基·魯爾克患有毒癮的兄弟魯比，1996年在埃裏克·布羅斯執導的影片《甜衫》中主演壹個賭棍雷，該片在1996年美國聖丹斯電影節上獲得好評。
1997年，阿德裏安與基努·裏維斯及當時還不出名的格雷奇恩·莫爾和克萊爾·福蘭尼合演了斯蒂芬·T·凱獨立制作的劇情片《意氣風發》，他在這部影片中飾演詩人本。同年，他還在《婚姻的責任》和《在各方面》兩片中擔綱主角，有著不俗的演出。1998年，他再次與埃裏克·布羅斯合作，出演了影片《餐館》，他因此片的出色表現於2001年獲獨立精神獎最佳男演員提名。這壹年，他還參加了特蘭斯·馬利克執導、描寫二戰瓜達康納爾島戰役的戰爭片《細紅線》的拍攝，這部戰爭思考影片曾獲第71屆奧斯卡獎7項提名，但他只在片中出演了壹個小角色法伊夫下士，很令他失望。
1999年，著名黑人導演斯派克·李發現了他的潛質，邀他在恐怖片《山姆的夏天》中主演連環殺手的替罪羊裏奇，勁爆前衛的形象令人印象深刻。隨後他又在理查德·謝潑德同類題材的罪案驚悚片《極速殺陣》中飾演哈裏壹角。這壹年他的重頭戲是主演了奧斯卡金牌導演巴裏·萊文森反映種族問題的劇情片《飛揚的年代》。此時，阿德裏安已完全躋身於壹流演技演員的行列。
2000年，阿德裏安主演了英國著名寫實導演肯·洛奇的劇情片《面包與玫瑰》，在片中飾演壹位多情的工會組織者薩姆，組織社會底層的工人為權利而抗爭的故事。以及法國導演伊利·喬拉基執導的《危機密布》。2001年，阿德裏安與希拉裏·斯旺克合作出演了查爾斯·施伊爾執導的劇情片《項鏈事件》，在片中飾演伯爵尼古拉斯·德-拉·莫特。
2002年，主演了著名波蘭導演羅曼·波蘭斯基執導的歷史傳記片《鋼琴家》。阿德裏安紮實的表演，將溫文而雅的斯皮爾曼憂郁之情演繹得感人至深。他甚至為了拍攝此片"放棄了壹切"，每天要練4個小時的鋼琴，體重也下降了30磅。當然，阿德裏安的努力也取得了豐厚的回報，先後獲得了法國愷撒、波士頓影評協會、美國影評人協會最佳男演員獎，第56屆英國學院獎、第60屆金球獎最佳男演員提名、第75屆奧斯卡獎最佳男演員，成為奧斯卡歷史上最年輕的影帝。作為演技派的代表人物，阿德裏安·布勞迪在本片中令人贊嘆的表現，將他的演藝事業推到了頂峰。