許愛周，字國仁，1881年生於坡頭博立村的壹個農民家庭。18年後，1899年法國強租廣州灣（今湛江市），並在廣州灣廣辟港口碼頭和船舶所，並宣布廣州灣為無稅自由港；同時修築與港口相連的公路，使港口經濟擴張至雲、貴、川及兩廣、湘南等內地。二三十年間，廣州灣成為了繁榮的都市及西南的航運中心。青年時代的許愛周先生，目睹廣州灣由農業自然經濟轉型為工商業社會的巨大變化，受時代潮流的影響，於是立誌棄農從商。他從最先在村中經營的雜貨店發展到在廣州灣代理“德士古”汽油，繼而又作多方面投資：在硇洲經營水產；在博立村開設榨油廠，優質的食用油遠銷至美國三藩市等地。
此時的廣州灣已是粵、桂、滇三省貨物運銷的港口，城市日趨繁榮。愛周先生把握商機，與友人合股向政府投標赤坎海灘的填海工程，在新填的土地上興建商店和住宅樓宇達40多間，並在赤坎中山二路興建當時廣州灣首座新型酒店“寶石大酒店”（即今天的紅寶石）。年方三十的許愛周先生，20世紀的20年代，便已成為當時地產建築界的名流及當地富商。
許愛周先生對赤坎的發展功不可沒，他在海邊街壹帶大規模圍海填地，興建樓宇，拉動了赤坎房地產業的蓬勃發展；他投資的酒店業和租賃業，促進了赤坎商業的繁榮；他帶頭捐資並積極協助建設的廣州灣商會會館，為當時赤坎乃至廣州灣經濟的有序發展作出了貢獻。
20世紀30年代初，愛周先生在廣州灣的經營正值鼎盛之時，毅然轉營航運業，成立了“順昌航業公司”。先後購進了“寶石”、“大寶星”、“大寶山”等數十艘貨輪及租用巴拿馬、挪威等貨輪，此外還主持合資經營的“太平洋航業公司”、“泰豐航業公司”等四家公司，航線發展至越南、廣州、上海壹帶，與之前經營這些航線的“招商局”及英商“怡和”、“太古”分庭抗禮，並由此奠定了愛周先生在航運業上的地位。
說起湛江市赤坎區的古建築，壹定要提壹提坡頭人許愛周。上世紀20年代初，傳說靠賣花生油起家的許愛周，利用賺來的第壹桶金，開始進軍地產業。其中最大動作是向法國人申請到了填海權。記者翻閱資料，沒法確切了解當時許愛周用了什麽填海工藝。天道酬勤，數年後，許愛周終於填出了今天民主路、民權路、民生路等大片商業用地，並將海岸線推到了赤坎區的 鴨乸港以外。赤坎早期填海工程，是湛江造城運動濃墨重彩的壹筆。
小學畢業後，隨父經商，創立“福泰號”，專營花生油等糧油雜貨。 在吳川、赤坎、霞山、硇洲等地再開設“仁和號”、“廣宏泰”、“天元號”等店號。在香港開設有“廣宏泰”，從事外國貨進口業務，貨品包括花生油、煤油、水產等，成為當年的富商。寶石大酒店舊址，現在已成商業步行街，為許愛周投資興建，當時非常有名
在1920年代，許愛周開始發展地產，在赤坎區填海獲得土地。1930年代，發展酒店業及工商住宅物業，又獲利。 之後，更成“立順昌航業公司”，發展中國沿海及內河運輸，與當時的外商比高低。
在中日戰爭時期，由於法國、日本的外交關系，令許愛周以廣州灣為基地的航運業務更盛。 及後他合夥經營的大安航業公司、太平航業公司、泰豐航業公司及廣利航業公司等，大舉購置輪船，商船遠至東南亞等地，名世人稱為“航運界巨子”。 1949年，在香港成立“仁興礦務公司”。1952年，在香港註冊有“順昌航業有限公司”。1957年興友人合資創立中建企業有限公司，購入位於皇後大道中的香港大酒店原址，建成中建大廈。及後又建有中環附近的亞細亞行，成為香港著名地產發展商之壹。
1966年許愛周逝世。 其家人許士芬捐資香港大學，立許愛周科學館紀念其父許愛周。