從遙遠的古代原始社會到現在的信息社會，信息管理經歷了漫長的歷史發展過程。很多學者在研究信息管理的沿革和發展時，將信息管理分成三個階段或時期，即傳統管理階段、技術管理階段、資源管理階段。
圖1.1 信息管理學的學科體系
1.2.1 傳統管理階段（古代到20世紀40～50年代）
傳統管理階段以圖書館為特征，這壹階段也被稱為文獻管理階段，包括對檔案館、博物館和情報所，涉及書籍、檔案、情報資料和實物等信息源的管理。由於文字的發明和使用，以及印刷術的發明和普及，人類可以將信息記錄在諸如竹、木、絹、布和紙等物質載體上，形成文獻資料。在社會生活和活動中，不斷產生各種各樣的文獻資料，又不斷利用這些文獻資料。隨著人類社會的發展，人類經驗、知識和信息的文獻資料逐漸達到了較大的數量，其內容涉及社會各個方面，但是，由於這種文獻的來源是分散的、無序的，由此使得文獻的集中、準確和高效的查找與利用有很大的困難。為解決這壹問題，出現了歷史上第壹種信息管理模式——手工管理模式，即圖書館。
古代圖書館壹般是封閉的藏書樓形式，主要是當時知名學者根據個人愛好和知識、經驗，應用手工方式收藏和保存圖書。
近代圖書館是為了滿足社會發展的需要，面向社會公眾開放，為讀者服務，在社會上廣泛傳播和充分利用的文獻收藏、整理和提供利用的社會信息交流中心。圖書館已成為壹個獨立的機構，並成為壹個專門的職業。圖書館除對文獻資料本身的搜集和管理外，還對機構、人、文獻整理和提供過程進行管理，同時還加強了對文獻傳播的研究和實踐，形成壹個專門的學科和專業，即圖書館學。
在20世紀初，隨著科學技術飛速發展，科技信息數量迅速增加，圖書館提供新信息模式的滯後性不能滿足社會對信息的及時需求，從而出現了新興的專職信息服務機構——科技信息機構，即科技情報研究所。科技情報研究所的主要任務是對科技情報進行搜集、加工、存儲、檢索和提供利用，工作實質仍是文獻管理工作，只不過偏重於圖書之外的文獻而已。
傳統管理階段的信息管理模式是手工管理模式，無論是圖書館還是科技情報研究所，在從事以文獻為載體的信息搜集、加工、檢索和提供時，都是由手工完成的。
1.2.2 技術管理階段（20世紀50年代到80年代）
技術管理階段以信息系統為特征，主要體現在信息技術和IT專家的突出作用上，例如數據庫技術、網絡技術、通訊技術等。
隨著信息技術的迅速發展，手工管理模式效率低的問題得到解決。應用信息技術開始主要應用於圖書館和情報所的文獻加工和管理上。利用計算機強大的信息處理和存儲能力，使信息的搜集、加工、存儲、檢索、利用等信息活動變得更為容易和準確，從而使信息的利用涉及社會階層的各個方面，廣泛而深化。
對於企業而言，信息技術也被廣泛地應用於企業的數據處理，如財務數據處理、銷售態勢預測、客戶信息管理等。由此使得企業的信息處理由計算機操作取代了手工操作，提高了數據處理速度和效率。信息技術應用於企業，重要的是將信息管理的理念和意識滲透在企業管理和經營活動中。
尤其是數據庫技術的出現，使得數據的處理數量、處理速度、處理範圍、存儲空間不斷擴展，從而使信息管理上了壹個新臺階。從系統的角度，全面地管理企業和組織的數據，解決信息的搜集、加工、存儲、檢索、傳輸和利用等問題，從而使信息管理進入新的歷史時期，促成了管理信息系統的誕生和發展。
在這壹階段，圖書館從傳統的圖書館向自動圖書館、網絡圖書館和數字圖書館轉變，出現了交互式聯機檢索系統、在線圖書資料數據庫和光盤數字圖書資源等多種形式。由於這壹個階段起主導作用的是信息技術，因此稱之為技術管理階段。
1.2.3 資源管理階段（20世紀80年代以後）
隨著信息社會的發展，信息系統被廣泛應用於社會的各個方面，信息在人類社會活動中的作用越來越重要。信息作為壹種資源出現在人類社會中，並逐漸發展成為超過物質資源和能量資源的第壹資源。由此，人們對信息管理的理解和認識也發生轉變，信息管理從技術管理發展到資源管理。主要體現在以下兩個方面：
壹是技術管理的局限性。信息技術和信息系統的廣泛應用使信息管理有了巨大的發展，使得信息管理達到了壹種前所未有的高度，但也帶來了諸如信息爆炸、信息犯罪等越來越多的負面影響，出現很多信息安全方面的問題，例如個人信息被叫賣、人肉搜索、國家機密信息被竊取等。這些問題僅用技術手段解決是不夠的，需要從政府、法律和倫理道德的角度來加以管理和解決。因此，需要信息人文管理，包括信息政策法規管理、信息倫理道德的教育和提倡。
二是信息經濟的出現改變了人們的經營管理理念，改變了人們的消費方式，形成了巨大的信息市場。人們需要改變以往的信息管理思維和理念，從經濟與資源的角度來進行信息管理。信息管理不僅是對信息本身的管理，而應該是對信息資源、信息平臺、信息安全、信息系統、信息市場、信息人文的管理。
這壹階段的特點是信息管理涉及信息資源的六大領域，稱為資源管理階段。