區別如下：
Ext3文件系統最多只能支持32TB的文件系統和2TB的文件，根據使用的具體架構和系統設置，實際容量上限可能比這個數字還要低，即只能容納2TB的文件系統和16GB的文件。而Ext4的文件系統容量達到1EB，而文件容量則達到16TB，這是壹個非常大的數字了。對壹般的臺式機和服務器而言，這可能並不重要，但對於大型磁盤陣列的用戶而言，這就非常重要了。
Ext3目前只支持32000個子目錄，而Ext4取消了這壹限制，理論上支持無限數量的子目錄。
Ext3文件系統使用32位空間記錄塊數量和i-節點數量，而Ext4文件系統將它們擴充到64位。
當數據寫入到Ext3文件系統中時，Ext3的數據塊分配器每次只能分配壹個4KB的塊，如果寫壹個100MB的文件就要調用25600次數據塊分配器，而Ext4的多塊分配器“Multiblock Allocator（MBAlloc）”支持壹次調用分配多個數據塊。
Ext3的數據塊分配策略是盡快分配，而Ext4的策略是盡可能地延遲分配，直到文件在緩沖中寫完才開始分配數據塊並寫入磁盤，這樣就能優化整個文件的數據塊分配，顯著提升性能。
Ext3文件系統采用間接映射地址，當操作大文件時，效率極其低下。例如，壹個100MB大小的文件，在Ext3中要建立25600個數據塊（以每個數據塊大小為4KB為例）的映射表；而Ext4引入了盤區概念，每個盤區為壹組連續的數據塊，上述文件可以通過盤區的方式表示為“該文件數據保存在接下來的25600個數據塊中”，提高了訪問效率。
Ext4支持更大的i-節點。之前的Ext3默認的i-節點大小128字節，Ext4為了在i-節點中容納更多的擴展屬性，默認i-節點大小為256字節。另外，Ext4還支持快速擴展屬性和i-節點保留。