過去的傳統說教和社會偏見，認為人進入中年後，就應該對性生活逐漸感到厭倦，步入老年期，就應該沒有性欲了。如果老年人還有性要求，就屬於不正經“人過40歲天過午，50（歲）不近床，60（歲）不近婦”。使老年人的性觀念、性興趣受到極大的抑制。
在人類，性是與生俱來與死同歸的壹種正常生理功能。人到老年期，仍然有性功能、性要求和性能力。老年婦女雖然喪失了生殖能力，但仍保持壹定的性生活能力，還可獲得興奮、愉快和美好的感受，有益於身心健康。
隨著年齡的增長，身體的結構與功能都不可避免地發生著衰退變化，性功能也不例外。進入老年期後，性功能減退、性欲降低是普遍的生理現象。但是。老年人的性觀念、性興趣和性能力存在著很大的個體差異，與年齡不成正比。這是因為性功能除體內性激素因素外，還受心理社會因素和健康狀況的影響。總的看，男性性功能減退較女性晚；身體壹向健康，到老年期也沒有嚴重疾病的人，比體弱多病的人性功能減退要慢得多。
了解男女老年性生理變化，就有可能會消除性的不安、焦躁、恐懼等思想負擔，態度變消極為積極，並采取相應的措施，提高生活質量。
老年夫妻要按照自己的特點來達到性生活和諧，不能依照年輕時的模式。主要應當註意延長性交前戲的時間，不必次次苛求射精。選擇身體適合的姿勢，要把感覺集中到心理和情緒上。保持節制的、和諧的性生活，可延緩生殖器官的衰退，有益於健康長壽。也有的人認為自己年齡雖大，但仍精力旺盛，性能力維持不變，以性欲強、性要求頻繁來顯示自己不老，會導致體力消耗過大。
老年夫妻的性活動，不能等同於性交。感情上的依戀更需要。到了老年性生活較少依賴於強烈的性高潮，更多地來自性生活的互相愛撫，如果每壹次都期望達到性高潮，反而會抑制雙方的性生活樂趣。老年人對異性的需要，除了性生活外，更需要感情上的交流，這是老年人生活和精神上的支柱。老年夫妻經過多年來已感受到的性體驗。已使他們很自然地轉換了做愛方式，對愛的理解也更深沈、更現實。愛不僅僅是性愛，它包含的內容比原來的含義廣泛得多，例如彼此間的承擔義務、保護、體貼、關懷、理解和忠誠等。老年夫妻雙方的相互依戀，在生活中有更多的情趣和寄托。他們語言契合、體膚的親近、出自愛心的撫慰，這都是老年人主要的性行為——“伴戀”，“少年夫妻老來伴”，其真正含義也在於此。
老年人保持適當的性生活是身體健康的表現。有益無害。對老年人來說，性生活不能濫無節制，也不應長期中斷。濫無節制會導致性功能過早衰退，因為過於頻繁、拖延時間和半途中斷的性交，會造成神經-肌肉組織過度緊張和性器官淤血，這會引起生殖系統的感受壹傳導部分發生炎癥和損傷，導致過早的性欲減退。相反，過早地停止性生活，反而會使性器官萎縮，對健康不利。保持適度、有規律、有節制的性生活，能使精力充沛、精神愉快，有助於保持腦年輕，防止腦老化；可以促進血液循環和各組織系統的新陳代謝。
老年人性生活的滿足感。可以增強對生活的信心，有利於克服老年抑郁癥，各種疾病的死亡率。也有相對降低的趨勢。
老年人的心理健康是影響壽命的核心問題，老年夫妻要以科學態度和健全的心態來對待性生活，防止衰敗心理。可以保持有節制的、和諧的性生活，但應該“重情不重欲。”
老年人有長期性生活的體驗，喪偶或配偶有性功能障礙，得不到滿足與性和諧；老年人再婚得不到社會支持，有時還受到社會的鄙視和兒女的反對，造成他們在心理上產生對性偏執。
美滿婚姻的確是人們健康長壽的重要原因之壹。長壽老年人除了在生活上具有良好的習慣之外，大多數夫妻和睦。精神愉快。生活上的關懷體貼，精神上的安慰支持無疑對健康長壽是壹劑良藥。離婚的男女與有美滿家庭的人，平均壽命要短得多。盡管離婚後有的另有新歡，但與婚姻美滿的同齡男子相比，心臟病、肺癌和胃癌的發病率要高出2倍，肝硬化發病率要高7倍，高血壓發病率約高3倍。據統計，喪偶當年而辭別人世的人亦屢見不鮮。人的情緒和心境取決於夫妻雙方的感情是否真誠，關系是否融洽。壹對恩愛的伴侶，壹個美滿的家庭，無疑給夫婦雙方的健康長壽奠定了基石。有了愛的家庭，才會充滿溫暖歡樂。良好的精神狀態有助於調動身體內在的積極因素，抗禦疾病的發生和發展，延長人的壽命。相反，夫妻反目為仇，老年喪偶或終身不娶嫁的老年男女，終日郁悶憂傷，就會幹擾人體內激素正常分泌，內臟器官功能失調，血壓升高，造成心管疾病。
性欲可以分為接觸欲和脹滿緩解欲。接觸欲是指男女雙方希望互相接觸身體之情，對老年夫婦來說除精神上的愛慕之情的交流之外，另壹個重要方面是身體接觸，互相愛撫，以及性器官互相刺激等。脹滿緩解欲也叫排泄欲，是指在性激素作用下，體內有壹種充滿東西的脹滿感，並有把這些東西排泄出去的願望。如男性的陰莖勃起和射精，女性性欲沖動時的生殖器充血，前庭大腺和陰道分泌物增加等。排泄欲是受年齡影響的，老年人的次數顯然會減少。老年人可通過上述並不壹定導致性交的性活動，如擁抱和被擁抱，表達感情和接受他人感情，來享受這種天倫之樂。這對於身體健康、感情和睦、消除孤獨感等大為有益。
光強調性生活對健康長壽有利壹面，而忽視了老年人的身體特點也是不科學的。
老年具有以下特點：老年化並非是病理狀態，而是正常的自然現象，但在衰老過程也往往有壹些病理改變。身體對環境的適應能力逐步下降，死亡的危險性增高。人體對環境的反應能力逐步下降。衰老過程來自內因，外因也能使機體發生壹定變化，並加速衰老過程。
因此，老年人在性生活中要註意以下問題：
1?老年人的體脂減少，更易畏寒，機體對寒冷和炎熱的調節能力減弱，在性生活時要註意窒溫的調節，冬天避免受寒，夏天避免炎熱造成大汗虛脫。
2?老年人的皮層變薄、彈性消失、體脂減少、皺紋增多。此外，皮膚感覺也發生改變，變得遲鈍起來。因此，老年人不要過分洗澡，並註意保護皮膚。也有的老年人對觸覺特別敏感，不願意像過去那樣接受過多的愛撫。
3?由於肌肉的萎縮，肌肉收縮力下降，靈活性降低。因此也要註意動作不要過猛過大，以免造成背痛、肌肉酸痛，肌肉損傷，並註意選擇更為省力的體位。
4?衰老過程中腦血流量的減少可使全身功能狀況下降。因此，在性交過程中應避免頸部過度的彎曲或伸展。
5?在性生活中要註意老年人的特點，要有耐心，不能急於求成。男方壹定要等待妻子充分興奮後再進行性行為，而妻子也不要因為丈夫勃起較慢而心煩意亂，應耐心地幫助丈夫興奮起來。
6?過度激烈的運動可使老年人呼吸急促並加深，出現呼吸困難。所以，性交體位的選擇很重要，側位使雙方不必擔負對方的體重，有利於保持呼吸的平穩，故側位或坐位較合適。
7?老年人應避免過分緊張和過分劇烈的運動，不要增加心血管系統的額外負擔。性生活所需要的能量大小和它們的激烈程度關系很大，婚外性行為危險性更大。發現有性交時或性交後心跳氣短、心慌或食欲銳減時，除暫停性生活外還要及時求醫。
8?性交前不要吃得過飽，也不要在飽食後立即性交，這都會影響胃腸的消化功能。
9?性交前先排空小便，平時註意鍛煉恥尾肌，有助於解決性交時可能出現的壹些難題。
10?老年人性交次數減少，男性射精後不應期顯著延遲，但性交時間可以延長。
11?健康男性在性欲高潮反應時血壓升高。收縮壓可增高40～100毫米汞柱。舒張壓增高20～50毫米汞柱，呼吸增加超過40次／分，心率在平時基礎上增加50～100次／分。這些變化發生很快，其反應的劇烈程度有可能誘發心臟病發作。心血管患者應註意以下壹些問題：
目前醫生們認為患心臟病後沒有必要過分謹慎地回避性生活，可在心臟機能允許的限度內進行性交。有心絞痛發作史者要根據病情由醫生而定。
無合並心力衰竭或心律失常的急性心肌梗塞在康復後6個月經過醫生診斷後才能考慮恢復性生活，壹旦發生下列情況應該中止。
（1）房事後心悸，甚至心力衰竭，這時顯然要禁欲。
（2）房事中發生胸痛時應立即終止，並及時服硝酸甘油等。
（3）房事後失眠或第二天極度疲勞。
（4）伴有發熱或其他傳染病。
遇到精神緊張、發怒、情緒不佳，氣溫過高或過低，飲酒後2～3小時內，劇烈運動後，連日來工作疲勞應暫時回避性接觸。還應註意性交時間不宜過長，不要過分用力，不要過頻。應采取本人認為最舒適的體位性交。高血壓的病人也應對性生活有所節制，特別是血壓控制不穩時府特別註意，防止出現不測。