利用電——磁、磁——電轉換原理。
錄音磁頭實際上是個蹄形電磁鐵，中間只留個狹縫。整個磁頭封在金屬殼內。帶基上塗著壹層磁粉。磁帶緊貼著錄音磁頭走過，音頻電流使得錄音頭縫隙處磁場的強弱、方向不斷變化，磁帶上的磁粉也就被磁化，聲音信號就記錄在磁帶上了。
錄音原理
首先,聲音通過傳聲器被變換成電信號,電信號經電路放大和頻率校正,送到錄音磁頭,錄音磁頭把得到的電信號變換成磁信號,磁信號使運動著的磁帶磁化.於是就以磁帶剩磁的形式把信號保存下來。
播放原理
重放時,錄音磁帶以錄音時的同樣速度運動.通過磁帶與放音磁頭的接觸作用,放音磁頭把分布在磁帶上的剩磁信號變換成電信號,電信號經放大和頻率特性校正,再通過功率放大送給揚聲器,揚聲器把得到的電信號變換成聲音,稱放音.
錄音時要進行:"聲→電→磁"的變換.放音時則進行:"磁→電→聲"的變換.
保存時長
磁帶正常放置的情況下，可以保存幾年甚至幾十年都不會有問題的，因為磁帶它是有磁性的，只要把它放陰涼，通風的地方不是潮濕的地方，然後註意不要損壞它的外部，可以存放很長時間。