由焦點影業投資，奧斯卡最佳紀錄片獎得主凱文·麥克唐納執導的懸疑動作史詩電影《第九軍團》於2月11日在全美上映。電影改編自1954年羅斯瑪麗·薩特克裏夫（RosemarySutcliff）的暢銷書《第九軍團之鷹》（TheEagleoftheNinth），人氣型男查寧·塔圖姆和憑借《跳出我天地》（BillyElliot,2000）壹炮而紅的英國85後男星傑米·貝爾聯袂出演兩位男主角，出身羅馬軍官世家的百夫長馬庫斯Marcus和他的奴隸Esca。在2296家戲院公映的本片，首周票房僅為859萬，成為同期上映影片中的輸家。
古羅馬歷史中最撲朔迷離的懸案
本片圍繞著史前壹段真實的故事展開，在公元2世紀羅馬入侵英國之時，帝國的第九軍團在蘇格蘭高地神秘消失，留下千古懸案。羅馬皇帝哈德良（Hadrian）在自己占領的英國殖民地和蘇格蘭高地之間豎起壹條堅固的防線，配備重兵戍守，從此這面“哈德良之墻”便標記著已知世界的盡頭。隨著第九軍團壹起消失在未知世界的還有作為軍團的象征的金鷹徽章，當年的軍團團長Flavius為此倍受詰難。Flavius的兒子Marcus為了維護父親的名譽，帶領自己的奴隸Esca深入蘇格蘭高地的野蠻部落，解開了第九軍團下落的秘密，並且帶回了金鷹。
歷史上的第九軍團（LegioIXHispana）由羅馬***和國時期著名軍事家龐培（Pompey）於公元前65年所建立，隨後被凱撒所控制。在軍團近200年的歷史當中，他們或平定叛亂，或駐守邊疆，為羅馬做出了卓越貢獻。關於第九軍團的調動記錄，最後壹次記載是公元71年的不列顛，而公元2世紀中葉，第九軍團便徹底地從羅馬的作戰記錄中消失。目前廣泛流行的解釋是他們消失於哈德良之墻以北的蘇格蘭，丘吉爾（WinstonChurchill）所著《英語國家史略》（AHistoryoftheEnglish-SpeakingPeoples）中便采納了這種說法。由於任何壹種解釋都沒有足夠的史料加以佐證，所以第九軍團的去向成為了古羅馬歷史中最撲朔迷離的懸案之壹。
凱文·麥克唐納的史詩動作片
本片是導演麥克唐納和編劇傑雷米·布洛克合作的第二部電影，他們首次合作的電影《末代獨裁》（TheLastKingofScotland,2006）就幫助弗雷斯特·惠特克（ForestWhitaker）拿到了奧斯卡影帝的殊榮。麥克唐納是壹位拍攝紀錄片出身的導演，他出生於蘇格蘭，他的祖父是赫赫有名的《紅菱艷》（TheRedShoes,1948）的導演普萊斯伯格（EmericPressburger）。
“他是個非常聰明的人，”主演之壹塔圖姆評價麥克唐納時說道，“他把所有拍攝方面的事情都看透了。他很冷靜，從來不向演員發火。”
在他的前作《末代獨裁》當中，他借蘇格蘭醫生尼古拉斯之口反復強調著蘇格蘭獨立於英格蘭的特殊地位，而本片中他將目光轉向廣袤神秘的蘇格蘭高地。兩部電影也都結合了大量外景拍攝，使用了大量的當地演員，前者是在烏幹達，後者則是在匈牙利，而他的祖父普萊斯伯格正是壹位匈牙利人。
作為壹部史詩片，《第九軍團》的核心內容是對信仰和忠貞的證明。Marcus的父親由於軍團的失蹤讓他千夫所指，而Marcus則通過努力還給自己的家族清白的名譽。就像《好萊塢報道》的影評人托德·麥卡錫（ToddMcCarthy）所說，“和當今大多數時代劇相比，本片涉及了更多的情感，少了些暴力場面”。
不過即使沒有過多刺刀見紅的鏡頭，本片最直觀的亮點仍然是真實的動作場面。攝影機在這些場面中都擺放在合適的高度，和演員之間保持合適的距離，使銀幕上勇猛的羅馬士兵剛好完整地占據著畫框的高度，不僅對每壹個人的動作進行了全面的展示，也讓畫面擁有強烈的壓迫感，當觀眾看到文明世界的軍隊面對未知部落的野蠻進攻時，他們的驚慌失措和破釜沈舟便撲面而來。
本片的攝影師安東尼·多德·曼特爾（AnthonyDodMantle）經驗豐富，不僅早已憑借《貧民窟的百萬富翁》（SlumdogMillionaire,2008）捧回奧斯卡獎，這次更是和麥克唐納繼《末代獨裁》後的二度合作。他所掌鏡的電影色彩鮮艷，適合在大銀幕上觀賞，在《第九軍團》中，他尤其註意將蘇格蘭的山地拍攝得冷峻蒼涼，遠處的山脈籠罩著黑色的陰影，Marcus策馬行進的場景中，他利用鏡頭所表現的泥濘的草地具有強烈的質感。借用《好萊塢報道》的評論，曼特爾的攝影堪稱“險惡和華麗的完美結合”。
除了攝影之外，讓本片的肉搏場景尤為出色的另壹法寶是快速的剪輯。羅傑·伊伯特（RogerEbert）評論本片的剪輯如此之快，以至於“我們根本看不清劍鬥雙方互砍時候的戰術意圖”。影片的氣場從第壹分鐘開始就被鋪墊得咄咄逼人，年輕的Marcus剛剛抵達哈德良之墻，便遭遇了壹場惡戰，因為他急於求成，倉促派出壹支小分隊孤軍深入，被蘇格蘭的野蠻人抓住。這位責任感極強的軍二代立刻親自帶領全副武裝的部下出關迎戰。羅馬人的陣型以防禦為主，戰士們把盾牌豎在正前方和頭頂上，從盾牌之間的縫隙中把劍伸出，任憑野蠻人瘋狂地沖擊，他們的陣型巋然不動。就在人質解救即將成功之時，蘇格蘭人派出馬車，和大部隊散開的Marcus躲閃不及，光榮掛彩。歷史的厚重感伴隨著短促的鏡頭和動感的場景在影片剛開始就沖擊著觀眾的視覺，刀劍上反射的每壹縷光線都不遜於金光閃閃的軍團之鷹，都是Marcus心中榮譽的象征。
平庸劇本導致的失敗
不知會否是遺傳的緣故，麥克唐納對於劇情片的制作似乎有某種天賦。他在劇情片處女作《末代獨裁》當中就表現出對於布景，服裝，化妝和配樂非常高水準的品味，在《第九軍團》中，他沿用了大部分的技術團隊，影片中精雕細刻的兵器，光彩奪目的鷹形徽章，野蠻人的發型服飾，樂隊伴奏中的男聲哼鳴，被他高效地組合起來，令觀眾身臨其境。他甚至壹反史詩大片的拍攝方法，選用北美演員塔圖姆和薩瑟蘭來扮演羅馬人，讓羅馬籍角色在銀幕上拋棄了皇家口音濃厚的英式英語，轉而操起了美式發音，為不列顛奴隸Esca這個角色選用了英國演員貝爾。這是壹個大膽合理的決定，凸顯了羅馬人作為入侵英倫的外族人的地位，與當地文化的格格不入，而英國人才是這片土地上的主人。
從視覺方面來說，《第九軍團》無疑是非常出色的，不過以《紐約時報》為首的眾多美國媒體都將矛頭指向了平庸的劇本，對於故事情節的合理性咬住不放，他們直言不諱地指出，“這部電影與其說講的是兩個男人的歷險，不如說是兩個男人若即若離的曖昧關系”。影片中的英國奴隸Esca本是壹名角鬥士，而身為羅馬軍官的Marcus將他解救於危難之中，於是Esca雖然滿懷國恥家仇，但他依然決意為恩人賣命壹輩子，而他恰好懂得蘇格蘭人所講的蓋立語，因此Marcus就順理成章帶著Esca壹起去闖蕩未知世界。
“我覺得傑米更適合演壹個喜劇角色，因為他在生活中是那樣搞笑。但是Esca不是個討人喜歡的角色，”塔圖姆談起他對這兩個角色的理解時說道，“Marcus和Esca根本就沒想討人喜歡。他們不去多想忠誠是什麽。他們根本不關心這些。他們有***同的信念，所以根本不會在乎是否做過對不起對方的事情。”
作為壹部沒有女主角的作品，本片充斥著主人和奴隸長時間專註的對視，那種感覺難以用言語形容，難道這就是時下青年男女經常提到的“眼緣”？《紐約觀察家》的評論很直白地寫道，“他們在野外很親密地露宿，兩個人互相撫摸對方在戰鬥中留下的傷口，這些場景給我們傳達了太強烈的型男之間同性相吸的暗示，以至於對於主題不可能任何不同的解讀，因為那些解讀看上去都那麽的不合理”。電影的結尾處兩個人深情對話，“現在我們做什麽？”“妳來決定吧。”即使這不是戀人之間在為約會內容所進行的商議，也像極了老夫老妻在風燭殘年之際互相依偎的感人場面。
雖然質量不錯，但《第九軍團》缺乏浪漫的愛情或者強烈的驚悚情節，很難吸引觀眾的目光。“整體來看，這部電影漂亮的畫面不會幫它帶來任何獎項，但是它也並不是壹部會讓妳打瞌睡的電影，”壹位美國觀眾的這句評論也許可以點出本片反響如此平庸的原因。
影片評價
制作很精良，但故事只是簡單的找回榮譽的壹根筋。
——《好萊塢報道》
這部電影很奇怪的暗示了壹些東西，例如誇大同性戀的男子氣概。
——《紐約時報》