《天地逃生》講述了在未來世界中，壹個名叫卡貝爾的死刑犯在壹款名為《兇手》的多人在線遊戲中，成為了所謂的“英雄”，但他很快與該遊戲的設計者和操控者卡斯特發生了分歧，卡貝爾企圖破解遊戲程序逃離這場血腥遊戲，但卡斯特以及幕後的黑手卻不可能放過他。於是，壹場“虛擬人物”與操作手之間的較量正式展開。
導演馬克·耐沃爾代表示，《天地逃生》是壹部講述未來世界裏的網絡遊戲的電影，那種遊戲其實是壹種當今這個年代無法做到的仿真遊戲，“它能夠將兩個人的思維互相接駁進入，然後在虛擬世界裏進行溝通。這是壹個有著許多玩家競技的戰場，在這個戰場裏發生的壹切事情，對於玩家來說是可以完全不負任何責任，但遊戲裏的角色卻都是真人，他們的命運完全捏在了那些在家裏玩遊戲的玩家手裏。這種環境和對生命的態度形成的強烈反差，是這部電影最大的沖突所在。”
經歷了《斯巴達300勇士》的大熱之後，傑拉德·巴特勒繼續著他的銀幕鐵漢形象，在這部電影裏，他扮演充滿了絕望的囚犯。他渴望活下去，渴望獲得自由，所以參加了能夠為他獲得自由的壹場遊戲，“這是壹場非常危險的遊戲，稍有不慎他就會玩兒完，所以在整部電影裏，我扮演的角色大部分時間都是皺著眉頭、精神高度緊張，因為他要面對隨時降臨的危險。”