《母親的戰爭》講述了馬、梁兩家在上世紀七八十年代因種種誤會和沖突引發的恩怨情仇以及兩代人之間的情感糾葛。
毗鄰而居的馬梁兩家積怨極深，兩家老母親更是水火不容。原來，十年前，梁子對王燕心有所屬，無奈王燕卻對被打倒的高幹子弟馬鳴情有獨鐘。王燕懷孕，梁子因強奸王燕而被判入獄。然而令所有人感到不解的是，馬鳴娶了已有身孕的王燕，還對王燕的女兒娜娜視如己出。
梁奶奶壹直以撿垃圾維持生活，境遇十分艱難，與二兒子和兒媳張紅關系緊張，王燕十年來始終如壹的給予關照，並不介意梁奶奶的鄙視。
王燕出具戀愛證明，馬鳴四處奔走為梁子減刑，梁子終於在服刑十年後出獄。梁子出獄後沒有工作，弟弟二子和弟媳張紅向梁奶奶索要房產，並要走了梁奶奶的積蓄，梁奶奶和梁子陷入窘境，生活無著。王燕得知後熱心為梁子聯系工作。
張紅等人對此事添油加醋，壹時間王燕和梁子舊情未斷的風言風語四起，這些都引起了馬鳴的懷疑和馬母的不滿。丈夫的猜忌和婆婆的刁難以及梁奶奶的唾棄讓王燕身心疲憊。
矛盾激化，在馬母的再三質問之下，王燕終於說出深埋在心底的秘密：原來當年王燕與正在接受審查的馬鳴偷偷戀愛，王燕懷上了馬鳴的孩子而尋短見，梁子為了救王燕才替馬鳴認了罪，成全了王燕和馬鳴。
真相大白後，身心俱疲的王燕向馬鳴提出離婚；而馬鳴的妹妹馬娟卻被梁子的故事所打動，壹心要嫁給梁子；馬母雖為梁子的仗義所震撼，卻始終無法釋懷，不僅堅決反對女兒的選擇，更是把怨氣轉嫁到梁奶奶身上，馬梁兩家的矛盾依舊激烈。
壹波未平壹波又起。馬鳴因被懷疑收受賄賂而關押。梁子挺身相救，傾其所有後換得了馬鳴的自由。馬母終被梁子的人品所打動，認可馬娟兒對梁子的心意，不料梁奶奶卻堅決反對馬娟和梁子戀愛。王燕此時已對梁子動了“真感情”。
此時，彌留之際的梁奶奶又說出了壹個讓所有人都震驚不已的秘密——梁子是當年馬母丟棄的孩子。面對精心養育自己兒子的梁奶奶和幾次三番搭救馬鳴的梁子，馬母驚呆了。她希望能補償梁子，主動讓王燕嫁給梁子，而梁子卻再壹次把王燕托付給馬鳴，獨自離去。
《母親的戰爭》最大的看點，就是以前奚美娟飾演的母親大多知性溫婉，而在該劇中，她壹改往日風格，走起了“霸道母親”路線。她飾演的馬母是個南方母親，個性極強，說話犀利、做事較真、穿著講究，兒女們都怕她，常常處於“有氣沒地兒撒”的狀態。?
張少華飾演的梁母則是壹位北方老太太，靠撿垃圾將兒子拉扯成人，脾氣有點古怪，但堅強隱忍，並且會成為全劇最大的“催淚彈”。與奚美娟此次人物形象的巨大反差不同，張少華在《母親的戰爭》中延續了壹貫的“醜娘”風格。?
說起兩人的對手戲，奚美娟表示“演得很過癮”。因為全劇是圍繞兩位母親及其子女之間數年的恩怨展開，所以兩位老戲骨的爭吵戲必定是重頭。“我們吵架的方式極有南北特色，張少華屬於北方直接型，我飾演的角色就愛拐彎抹角，我們把沖突的壹部分原因放在南北文化的碰撞上。”奚美娟透露，劇中吵歸吵，但絲毫不影響戲外兩人關系非常融洽。