三皇五帝的意思是：原為傳說中我國遠古的部落酋長，後借指遠古時代。
三皇五帝是歷史神話人物“三皇”與“五帝”的合稱，說法不壹。三皇通常是指遠古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），也有古籍以燧人、伏羲、神農為“三皇”。原始意義上的五帝是指遠古五方上帝，壹般認為是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。
三皇五帝說法眾說紛紜，三皇版本參考《司馬貞·三皇本紀》、《帝王世紀》和《尚書大傳》的說法。五帝參考《史記·五帝本紀》、《禮記》和《春秋》、《國語》說法；《白虎通義》和《尚書序》說法；《呂氏春秋》和《淮南子》說法。
三皇五帝：
三皇五帝，並不是真正的帝王，指的是原始社會中後期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，後人追尊他們為“皇”或“帝”。道教則把他們奉為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。大抵“三皇說”所指諸人，是中國祖先處於史前各個不同文化階段的象征。
燧人、包羲（伏羲）分別代表蒙昧時期的低級、中級、高級三個階段；神農代表野蠻時代的低級階段；女媧則是更早的創世紀式的神人，在神話中又和伏羲結合創造人類。“五帝說”所指諸人，主要是父系家長制的部落聯盟鼎盛時期及其解體時實行軍事民主制時期的壹些君王或軍事首長人物。