充滿濃烈“作者式”味道的《哀樂中年》被香港導演李翰祥譽為當時最有價值的影片之壹。如果從文化的角度來看，它也是“文華風格”中最有風格的壹部。它深深根植於時代生活的深層，深得上海獨有的都市市民文化的底蘊。
香港評論家劉成漢說：“《哀樂中年》不但構思獨到完整，而且充滿著高度成熟的幽默和韻味。可以說是內容和技巧都接近完美的中國電影，亦是40年代光芒四射的壹部作品。”
電影在溫情脈脈、平淡樸實的敘述過程中，壹種難以抗拒的力量卻做了主導，這種力量來自於傳統世俗觀念，也來自於壹種集體勢力。《哀樂中年》不容忽視的另外壹個特點是其風格上的輕喜劇色彩。喜劇天生的娛樂性更符合個性張揚和人性的解放，所以該片的出現是壹個更“開放”也更“現代”的標誌。
中國電影的主流，對集體和階級的關懷遠遠大於對個人；而在對個人的關懷中則對婦女、兒童、老人等弱勢者的關懷遠遠大於對中年；進而在中年故事中對他們的物質生活的關心遠遠大於對他們的情感與精神的重視。《哀樂中年》明顯是壹個另類。該片將哀婉、諷刺與幽默達觀融為壹體，在風格上獨樹壹幟，編導技藝圓熟，有如哀樂人生的抒情詩篇，有論者說這部影片可以放在國際水準上衡量，此言不虛。
電影《哀樂中年》也顯示出導演桑弧沈郁的壹面，該片表面上描寫的是兩個年齡懸殊的教員的愛情，實則表現的父子沖突這壹亙古不變的敘事母體。含蓄、淡雅中見濃烈是桑弧的拿手好戲。話劇皇帝石揮以萬變應不變的表演風範，壹變他在《太太萬歲》中的酸腐和荒唐，而換之淳樸而拘謹。片中最大的寓意乃兒子在父親50歲生日之際，竟送墓園，而父親卻把這墓園改建為壹所小學，誰在葬送誰，誰在教育誰，怕只有天知道。