三弦的音量較大，音色渾厚，變化的幅度較大。分小三弦與大三弦兩種。北方各種大鼓、單弦等曲藝，多用大三弦伴奏，南方的彈詞類曲藝、昆曲等劇種和絲竹類器樂合奏，多用小三弦。
三弦的演奏技巧很多，有彈、挑、雙彈、雙挑、掃、輪、搓等。
三弦的構造
三弦的構造較簡單，可分為琴頭、琴桿和琴鼓三部分，由琴頭、弦軸、山口、琴桿、鼓框、皮膜、琴馬和琴弦等組成。多呈鏟形，是三弦的裝飾部分，壹般都嵌有骨花或雕出紋飾，中間開出弦槽，槽側開有弦軸孔，三個弦軸置於琴頭兩側。琴桿為半圓形的柱狀體，平滑的表面是三弦的指板，上端嵌有山口，下端呈方形插入琴鼓中。琴鼓又叫鼓子或鼓頭，是三弦的***鳴箱，它是在略帶橢圓形的鼓框上兩面蒙以蟒皮而成。琴馬置於蟒皮中央。琴弦使用絲弦或鋼絲弦，從高音弦起依次為外弦、中弦和內弦，外弦用子弦，中弦用二弦，內弦用老弦。三根琴弦的壹端都系在琴鼓下面的菱形木殼上，另壹端分別卷繞在三個弦軸上。