貝字的意思如下：
1、有殼的軟體動物的統稱。如蛤蜊、蚌、鮑、田螺等。
2、古代用貝殼做的貨幣。
3、姓。
4、貝爾的簡稱。
貝字的拼音是bèi；部首：貝；筆畫：4；五行：水；五筆：MHNY?。組詞：分貝、幹貝、貝母、扇貝、貝子、貝殼、海貝、貝雕、寶貝、貝多。
貝為漢語壹級通用規範漢字（常用字）。此字始見於商代甲骨文及商代金文，其古字形像海貝。貝字泛指有介殼的軟體動物，但在古代主要是指海貝。
在上古，貝殼是人們喜愛的裝飾品，也是貨幣，代表壹定的財富，所以用“貝”作意符的字，大都與錢財或貴重之義有關。如：財、貨、貴、賤、販、贈等。
大海裏的貝殼種類繁多，但並不是所有種類的貝殼都能成為貨幣。據考古發現，先民將目光主要鎖定在腹足綱（單殼，常稱為螺）的寶螺科成員，其中以“貨貝（黃寶螺）”最為常見。
現代生物分類中，貨貝是個屬，古遺址出土的貝幣，絕大多數都是這個屬內的貨貝和環紋貨貝（金環寶螺）兩個物種。二者都是小型海貝，成體最大不超過2.8厘米，大多數體長1.8~2厘米。它們大小相似，重量均等，方便計數——更擁有當貨幣的天然優勢。