按照中國航天事業發展規劃，載人航天計劃分三步實施，第壹階段是發射無人和載人飛船，將航天員安全地送入近地軌道，進行對地觀測和科學實驗，並使航天員安全返回地面。
“神六”的成功發射和返回，標誌著第壹階段圓滿完成。第二階段是繼續突破載人航天的基本技術：多人多天飛行、航天員出艙在太空行走、完成飛船與空間艙的交會對接。在突破這些技術的基礎上，發射短期有人照料的空間實驗室，建成完整配套的空間工程系統。第三階段為建立永久性的空間試驗室，建成中國的空間工程系統，航天員和科學家可以來往於地球與空間站，進行規模比較大的空間科學試驗。
短期有人照料的空間站計劃
據了解，今年即將發射的“神七”，作為第二階段的第壹項實驗，將實現航天員的出艙行走。隨後的“神八”、“神九”飛船將不再載人，旨在發射目標飛行器，實現無人對接。而之後的“神十”將再次載人上天並實現有人對接。這些飛船都是為了在太空建設短期有人照料的空間站而服務的。
中國空間站大致模樣
關於我國最終將建的空間站，中國工程院院士、原“神舟”號飛船總設計師戚發軔描述了空間站的大致模樣：它包括壹個核心艙、壹架貨運飛船、壹架載人飛船和兩個用於實驗等功能的其他艙，總重量在100噸以下。其中的核心艙需長期有人駐守，能與各種實驗艙、載人飛船和貨運飛船對接。不過，只有具備了20噸以上運載能力的火箭，才有資格發射核心艙，此外空間站在運行期間也需要大運載能力的貨運飛船來回運輸大量物資，而目前我國的火箭運載能力只有10噸。中國正在研制的大推力運載火箭長征五號，其運載能力將超過20噸。
上海航天局載人航天部部長葉勛指出，我國載人航天仍面臨諸多挑戰，許多技術瓶頸有待突破，例如艙內再生式環境控制技術和生命保障技術、空間站在軌飛行技術等。 ( 2008年8月15日 ) 來源：上海政府網
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據人民網9日消息 神舟七號之後的“神八”將發射無人目標飛行器，為我國的空間站對接做準備。“長二F”火箭副總指揮齊春堂回答記者提問時透露，“神八”將采用“長二F”的改進型火箭———“長征二號”F/G火箭來發射，預計在2010年左右首飛。來源：重慶晨報
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發射間隔以月計，神八神九不載人，神十帶人進“站”
6年半能制造25噸運載力火箭，“神八”“神九”“神十”發射間隔縮短
南方網訊 “壹旦國家立項發展大推力火箭，我們能在6年半之內完成制造，並進行首次試射，把火箭運載能力從現在的9.5噸提高到25噸。”昨天(2日)，在“北京宇航學會青年航天論壇”上，記者專訪了中國運載火箭技術研究院長征2F火箭總設計師劉竹生。他透露了我國新壹代大型運載火箭的進展情況和“神舟”系列飛船的計劃。
揭秘火箭“力士”
25噸運力能“馱”空間站
25噸的大推力運載火箭基本與國際上的頂級水平相當，可以在低軌道發射空間站，也可以在高軌道為月球探測、其他深空探測服務。
登月需要火箭“力士”
記者：新壹代大型火箭會用在什麽地方？
中國運載火箭技術研究院長征2F火箭總設計師劉竹生（以下簡稱劉竹生）：我國的空間計劃在載人航天之後，還有發射空間實驗室的計劃。在發射空間實驗室時，現有的用於“神六”的長征2F運載火箭適應不了大推力的要求，所以必須搞新壹代大型運載火箭。另外，我國的探月計劃分“繞、落、回”三個階段，由於後兩個階段要登到月球上再回來，同樣需要很多的能量作為支撐。25噸的運載火箭可以在低軌道發射空間站，也可以在高軌道為月球探測、其他深空探測服務。
記者：繞月衛星會用什麽火箭？
劉竹生：發射繞月衛星會采用長3甲火箭，因為登月的第壹步繞月，比較省能量，不需要太大推力的火箭。而“落”和“回”階段，則必須用新壹代大推力的火箭了。
新火箭采用環保推進劑
記者：新壹代火箭的外形是否有改動？
劉竹生：外形與現在的火箭沒有太大差別，但是直徑會由長2F的3.35米提高到5米，運載能力也將由現在的9.5噸提高到25噸。
記者：推進劑是否有所改動？
劉竹生：過去的火箭用的是單發動機，未來的新壹代運載火箭將采用雙發動機技術。雙發動機分別用不同的推進劑，壹種發動機燒液氫液氧，壹種燒液氧煤油。現在的火箭用的推進劑是有毒的四氧化二氮。新壹代火箭用的推進劑是環保材料——液氫液氧和液氧煤油，液氫液氧產生的化合物只有水，所以它是清潔、環保的能源。液氫液氧推進劑在我國火箭上早已開始應用了，技術上也很成熟；而液氧煤油只在小發動機上使用過，目前國外使用這樣的推進劑。
25噸達到國際頂級水平
記者：如果我國能建造25噸的大推力運載火箭，與國際上領先水平是否還有差距？
劉竹生：如果達到25噸，也基本上與國際上的頂級水平相當了。其實別說25噸，就是再往上也能實現。不過，在壹段時間之內不會再發展更大推力的火箭，因為火箭的發展是為了滿足衛星和航天器的發展，而衛星也不能無止境地“變大”。但是，如果不研制大推力的火箭，稍微大壹些的衛星妳就打不了，相當於自動從這個發射市場退出了。
記者：新壹代大型火箭對航天材料是否有新的要求？
劉竹生：是的，比如液氫液氧和液氧煤油都要裝在低溫儲箱裏，低溫儲箱需要保溫，但不能做得很厚。現在有壹種方案是使用復合材料，外邊用碳纖維，裏邊用很薄的金屬層，現在小的能做出來，但是要做直徑5米的儲箱，仍有很多問題需要解決。
可以發射外國商用衛星
記者：研制新壹代大型火箭技術有困難嗎？
劉竹生：現在方案設計基本已經完成，在技術上不存在什麽問題，就等國家立項之後，進行初步設計、地面大型實驗等。目前，圖像測量功能還需要改進，現階段圖像測量的主要功能是為拍攝火箭分離的圖像，下壹步新壹代大型運載火箭還要增加使用範圍，除了對火箭分離圖像進行監控外，還對壹些溫度場進行測量。
記者：該項目立項的具體時間是什麽時候？
劉竹生：具體時間還不知道，但都列在“十壹五”規劃中了。
記者：大推力火箭是否準備發射外國的衛星？
劉竹生：當然可以為國外商用衛星提供發射服務，其實現在所有的火箭都可以提供發射服務。我們過去光是火箭比較強，衛星壽命達不到那麽高，就只能發射別人的衛星，現在我們打算采取捆綁的方式，妳來買我的衛星，我用我的火箭給妳發射上去。
揭秘神舟系列
神舟“三兄弟”壹月壹發
從“神八”開始，“神九”、“神十”都很快，壹個多月都算長的，壹個目標上去了，需要馬上發射下壹個上去進行對接，所以會非常快地連續發射。
“神八”“神九”：只探路不載人
記者：“神七”是否會用這種大推力火箭送上去？“神七”會有幾個航天員？
劉竹生：按現在的計劃，兩年之後發射“神七”，還用不上大推力運載火箭，依舊會使用長征2F火箭。“神七”計劃上3個人，因為有人出艙活動時，必須要有3個人協同完成。
記者：未來的“神八”、“神九”壹直有載人計劃嗎？
劉竹生：從“神八”開始，就發射無人的目標飛行器了，也就是空間實驗室，不搭載航天員，只是送到天上完成實驗室的對接。“神八”是有好多接口的小的空間實驗室，包括“神八”在內，現在搞的空間實驗室都是為未來的空間站做準備的，我們要考察到底人上去以後長期工作、生活行不行，到底上面會遇到些什麽問題，這些都需要摸索，因為有好多妳根本想不到的問題會發生。
“神九”也沒有航天員，只是發射目標飛行器。
“神十”：航天員要進空間實驗室
記者：什麽時候重新開始載人計劃呢？
劉竹生：其實“神八”、“神九”都是上去探探路，看對接技術是否成熟，到了“神十”才重新帶航天員上去進行空間實驗室的工作。
“三兄弟”發射間隔壹個月
記者：“神八”、“神九”、“神十”的發射時間間隔是否也需要兩年時間？
劉竹生：要不了那麽久！從“神八”開始，“神九”、“神十”都很快，壹個多月都算長的，因為壹個目標上去了，需要馬上發射下壹個上去進行對接，所以會非常快地連續發射。(註：2010年左右)
最新進展
六年半造出火箭“大力士”
“壹旦國家立項發展大推力火箭，我們能在6年半之內完成制造。”昨天，中國運載火箭技術研究院吳燕生院長透露了我國大推力運載火箭的研究情況。他說，這將使我國運載火箭的最大運載能力從現在的9.5噸提高到25噸。
他說，運載火箭是太空探索的基礎系統。“可以說，火箭的運載能力有多大，太空探索的舞臺就有多大。”
目前，我國運載能力最大的火箭是承擔了“神六”發射任務的長征二F，它的近地軌道運載能力達到了9.5噸，而世界上運載火箭的近軌運載能力最大已達25噸。
“在大推力運載火箭上，我國與世界最先進水平有6年時間的差距。”吳燕生說，目前我國已在大推力運載火箭關鍵技術上取得突破，並且進入了型號研究階段，國家立項後便能在6年半之內完成第壹次試射。這也意味著，我國大推力運載火箭與世界水平的差距正在縮小。
他同時透露說，項目總體科研經費大約需要十幾億元人民幣。
兩大重點技術需要突破
中國空間技術研究院神舟6號副總設計師楊宏在做主題演講時介紹，2004年，中央批準了載人航天第二階段正式啟動，目前，我國正在進行載人航天工程的第二階段的第二期工程。
該工程將重點突破兩大技術，壹是完成航天員出艙，進行太空行走，要為之設計適應艙外活動的艙外航天服，第二項技術是完成兩個太空飛船在太空中交互對接，其中航天員出艙行走是“神七”時的計劃。
楊宏說，這兩項技術完成後，將進壹步建立短期有人照料的空間實驗室，繼而建立永久性的空間站