黃南藏族自治州隸屬青海省管轄，其位於青海省東南部，地處九曲黃河第壹彎，自岷山西折經川、甘邊境，逆時針繞行復回青海的大彎曲部。東、南部與甘肅省接壤；西部與海南、果洛藏族自治州相接；北部與海東市為鄰。
該地屬冷溫和涼溫半幹旱氣候。垂直變化明顯，地區差異顯著，氣溫日差大，光照充足，輻射強,無霜期短，年平均氣溫-2.4-7.8℃，年平均降水量354.4-615.5毫米。