不過，德軍在前期打得還是很不錯的，他們在很短的時間內就攻陷了基輔，拿下了明斯克，擒獲了成千上萬的蘇軍士兵。德軍在1941年冬天已經打到莫斯科郊區了，可是天氣打敗了德國人，原本他們準備三個月滅亡蘇聯，各部隊根本就沒有準備過冬的厚軍服，前線的德軍士兵叫苦不叠。蘇軍此時卻在斯大林的鼓動下舉行了悲壯的莫斯科閱兵，受閱部隊直接開赴前線，極大的鼓舞了蘇聯軍民的戰鬥決心。最後，盡管德軍先鋒部隊已經能夠瞭望到克裏姆林宮的尖塔房頂，但蘇軍把德軍徹底逐出了莫斯科。
之後，最有歷史意義的斯大林格勒戰役打響，這是蘇德戰爭的轉折點，蘇軍以強大的毅力包圍並擊潰了保盧斯的第六集團軍，這壹仗，德軍損失七十多萬人，而蘇軍雖然損失了上百萬人，但這對於蘇軍來說就像身上沒了壹根毛，對德軍來說就像身上掉了壹塊肉。
還有壹次德軍的失敗戰役，那就是庫爾斯克會戰。庫爾斯克會戰是近代史上最大的坦克大決戰，但德軍因為進攻的壹再推遲，給了蘇軍增強防禦的機會。結果，德軍賠進了大量士兵的性命，還失去了數以百計的坦克，蘇聯雖然損失更為慘重，但是這對於他們來說依然微不足道。
在經歷了這幾次戰役後，德軍開始轉為防守，但擋不住蘇軍洪水般的進攻，最終，德軍戰敗了。