采集卡的作用是捕獲外界光電、視頻、音頻等模擬信號並將其數字化導入計算機進行數字處理。
采集卡是進行視頻處理必不可少的硬件設備，通過對數字化的視頻信號進行後期編輯處理、比如剪切畫面、添加濾鐿、字幕和音效、設置轉場效果以及加入各種視頻特效等等，最後將編輯完成的視頻信號轉換成標準的VCD、DVD以及網上流媒體等格式，方便傳播。
視頻是多幅靜止圖像與連續的音頻信息在時間軸上同步運動的混合媒體，多幀圖像隨時間變化而產生運動感，因此視頻也被稱為運動圖像。按照視頻的存儲與處理方式不同，可分為模擬視頻和數字視頻兩種。視頻采集就是將視頻源的模擬信號通過處理轉變成數字信號，並將這些數字信息存儲在電腦硬盤上的過程。這種轉變是通過視頻采集卡上的采集芯片進行的。
采集卡的分類：
1、模擬采集卡
模擬采集卡通過AV或S端子將模擬視頻信號采集到PC中，使模擬信號轉化為數字信號，其視頻信號源可來自模擬攝像機、電視信號、模擬錄像機等。
2、數字采集卡
數字采集卡通過IEEE1394數字接口，以數字對數字的形式，將數字視頻信號無損地采集到了PC中，其視頻信號源主要來自DV（數碼攝像機）及其它壹些數字化設備。模擬采集卡與數字采集卡的壹個重要區別就是：使用數字采集卡，在采集過程中視頻信號沒有損失，可以保證得到與原始視頻源壹模壹樣的效果，而使用模擬采集卡則視頻信號會有壹定程度的損失。