地中海的西端流經直布羅陀海峽與大西洋相接，東部通過土耳其海峽與黑海相連，最窄處僅有13公裏。地中海東西全長約4000公裏，南北最寬處大約為1800公裏，面積約為251萬平方公裏。以亞平寧半島、西西裏島和突尼斯之間突尼斯海峽為界，分為東、西兩部分。地中海平均深度為1450米，最深處達5092米。含鹽量較大，最高達39.5‰。
在古時候，人們只知道此海位於三大洲之間，因此稱之為“地中海”。全名的意思是“陸地中間的海”，該名稱始見於公元3世紀的古籍。公元7世紀時，西班牙壹位學者首次將“地中海”作為地理名稱。
氣候環境
地中海氣候在夏冬兩季有著很大的差別。冬季受西風帶影響，氣候溫暖潮濕，最冷的月份均溫在4℃～10℃之間，降水量充沛。夏季在副熱帶高壓控制下，氣流下沈，氣候炎熱幹燥，雲量稀薄，光照充足。全年降水量300～1000毫米，冬季約占60%～70%，夏季只有30%～40%。冬雨夏幹的氣候特征，在世界各種氣候類型中十分少見，可謂別具壹格。
地中海氣候主要分布在南北緯30°～40°之間的大陸西岸。除南極洲以外，地中海氣候是唯壹的世界各大洲都有的氣候類型。在所有地中海氣候的分布地區中，表現最為明顯的就是地中海沿岸。其他地區如北美洲的加利福尼亞沿海、南美洲的智利中部、非洲南端的好望角地區和澳大利亞西南及東南沿海等。其分布區大多是經濟十分發達的地區。
戰略地位
地中海在交通和戰略上均有著至關重要的作用。它不僅是歐、亞、非三洲之間的重要航道，還是溝通大西洋、印度洋間的重要通道。沿岸重要海港有直布羅陀、馬賽、熱那亞、那不勒斯、斯普利特、裏耶卡、都拉斯、阿爾及爾、塞得港等。
軍事意義
地中海在經濟、政治和軍事上的意義壹直都十分重大。自古以來，地中海就成為列強爭奪的地方。18世紀初，英國將地中海劃為自己的“內湖”。19世紀初，拿破侖航行至歐洲時就想要將地中海的控制權奪回來。第壹次世界大戰期間，地中海成為交戰雙方海軍比較活躍的地點。第二次世界大戰中，德、意海軍同英國的海軍在地中海上演了爭奪大戰。時至今日，西方大國對地中海的爭奪日趨激烈。從二次大戰迄今，美國第六艦隊就壹直將地中海作為自己的基地，然而，西方其他大國的海軍艦經常在此處遊弋，使局勢越發緊張。為了保護國家的主權和安全，沿岸國家紛紛提出“地中海屬於地中海沿岸國家”，要求軍事大國的艦隊和軍事基地全部撤出地中海，以維護地中海的和平。
經濟貿易
蘇伊士運河落成通航後，地中海東南得以經蘇伊士運河與紅海相通，經紅海出印度洋，從此，從西歐到印度洋，通過直布羅陀海峽——地中海——蘇伊士運河——紅海這條捷徑，要比繞非洲南部好望角約縮短8000公裏的路程，這使地中海壹躍而成為世界上運輸最繁忙的海路。到目前為止，全世界有100多個國家和地區的船只都通過蘇伊士運河進行海洋運輸，每年經運河運輸的貨物占世界海運貿易量的14%。西歐輸入的石油有2/3是通過地中海運送的。地中海在世界海洋運輸中起著舉足輕重的作用。
自然資源
地中海光熱充足，是歐洲生產亞熱帶水果的主要地區，盛產柑橘、無花果和葡萄等，還有木本油料作物油橄欖。由於海水中缺少海洋生物必需的磷酸鹽和硝酸鹽，因此，地中海魚類資源相對較貧乏，有小規模的捕漁業。最重要的魚類有：無須鱈、鮃鰈、鰨、大菱鮃、沙丁魚、鳀魚、藍鰭金槍魚、狐鰹和鯖魚。地中海也生長有貝類、珊瑚、海綿和海藻，每年都有壹定的產出量。此外，在地中海沿岸陸續發現石油和天然氣。旅遊業為地中海沿岸眾多國家的經濟支柱。
重要島嶼
地中海中沿岸島嶼眾多，大島嶼有馬霍卡島、科西嘉島、薩丁尼亞島、西西裏島、克裏特島、塞浦路斯島和羅得島。
1．西西裏島
從世界地圖上可以看到，西西裏島仿佛是意大利伸向地中海的皮靴上的足球。它位於地中海的中心，面積為2.5萬平方公裏，人口為500萬人，是地中海最大和人口最稠密的島。由於此地具備發展農林業的良好自然環境，人們就將它稱為“金盆地”。
西西裏島面積廣闊，但有三處是最值得壹去的好地方，壹是首府帕勒摩，第壹大城兼第壹大港，歌德曾贊譽為全世界最美麗的岬角；二是卡塔尼亞，有南意米蘭之稱，意大利作曲家貝裏尼的故鄉，且北有陶爾迷小山城，南有薩拉庫撒；三是阿格利真托，神殿之谷絕對值得壹訪，它被公認為諸神的居所。
2．撒丁島
撒丁島過去稱薩丁尼亞，座落於地中海中部，是諸島中面積僅次於西西裏島的第二大島。北距法國的撒丁島12公裏，南距非洲海岸200公裏。1861年，維克托?伊曼紐爾被立為意大利國王，該島成為統壹的意大利國家的壹部分，首府為卡利亞裏。
撒丁島有長達1600公裏的海岸線，在東北沿岸有松軟的沙灘和碧綠的海水；在其廣闊的內陸地區，有許多美麗迷人的風景，這座美麗的海島已成為聞名於世的旅遊天堂。在歐洲，它是皇室政要和名人們趨之若鶩的度假地。
撒丁島的居民恬淡寧靜的生活方式，是長壽的重要原因。島上居民的家庭結構比較龐大，家庭成員可以***同分享生活的喜悅並解決遇到的各種問題，所以家中的長者不會因為年齡衰老而感到孤獨。正是這種積極的心態，使得當地的許多老人擁有硬朗的身體，從容地度過百余年的時光。
3．塞浦路斯
塞浦路斯位於地中海東部、土耳其以南。塞浦路斯東西長241公裏，南北寬97公裏，面積9251平方公裏，為地中海第三大島，女神維納斯就誕生此地。
塞浦路斯有溫暖的陽光和蔚藍的大海，有設備齊全的賓館和旅遊設施，是世界各地人們喜愛的觀光度假勝地。剛到3月，就有遊客來到塞浦路斯旅遊了。夏季乃至冬季，有不少俄羅斯人來到這裏享受日光。在冬季此地則成為滑雪愛好者的天堂。
4．科西嘉島
科西嘉島距離海岸193公裏，在法國東南海岸，島長185公裏，最寬處約85公裏，面積8680平方公裏，人口幽怨55萬。依靠著蔥翠的高山和湛藍的大海，科西嘉島成為佳度假勝地。科西嘉島充滿了動蕩，這裏最先是腓尼基人的殖民地，曾經被羅馬人占據，然後又被比薩與熱那亞***和國占領，1769年又成為法國領土，並壹直延續至今。這個島嶼不僅是拿破侖、哥倫布等名人的故鄉，而且產生了許多航海家與地圖制作者，其中不乏阿拉伯人。在此地駐足的遊人，會驚喜地發現這裏還有著世界聞名的文化遺產。
4．馬耳他島
馬耳他也是地中海上不可忽略的壹個小島。全境由五個島嶼組成，其中馬耳他島面積最大，達316平方公裏，它處在地中海東西方的交界處，素有“地中海心臟”之稱。其海岸線長180公裏，亞熱帶地中海式氣候。年平均氣溫21.3℃，最高氣溫40℃，最低氣溫5℃。年平均降水量560毫米。該島人口主要組成為阿拉伯人、西西裏人、（法國）諾曼地人、西班牙人、意大利人以及英國人。馬耳他周圍的海域是公認的整個地中海海域中最清澈、最純凈的壹部分，是聞名世界的旅遊勝地，被譽為“歐洲的鄉村”。